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En solo 50 años un tercio de todas las especies de plantas y animales en nuestro planeta podrían desaparecer debido al cambio climático, según advierte un estudio de la Universidad de Arizona. La estimación se obtuvo al combinar información sobre extinciones recientes, tasas de movimiento de especies y diferentes proyecciones del clima futuro.
Los investigadores Cristian Román-Palacios y John J. Wiens han analizado el pasado reciente; más concretamente, las extinciones locales que ya han sucedido, basándose en estudios de encuestas repetidas de plantas y animales a lo largo del tiempo. 538 especies y 581 de todo el mundo fueron estudiados, generando datos climáticos desde el momento de la primera encuesta de cada sitio y la más reciente. El 44% de las 538 especies ya se habían extinguido .
También generaron datos climáticos a través de mediciones tomadas en el momento de la encuesta más temprana de cada sitio y en encuestas más recientes. "Al analizar el cambio en 19 variables climáticas en cada sitio, podríamos determinar qué variables conducen a las extinciones locales y cuánto cambio puede tolerar una población sin extinguirse", explica Román-Palacios.
"Calculamos la rapidez con que las poblaciones pueden moverse para tratar de escapar de las crecientes temperaturas. Cuando reunimos toda esta información para cada especie, podemos obtener estimaciones detalladas de las tasas de extinción global para cientos de especies de plantas y animales", agrega.
Las temperaturas máximas anuales, las máximas diarias más altas en verano, son la variable que mejor explica si una población se extinguirá, según el estudio. Descubrieron que las temperaturas anuales promedio mostraron cambios más pequeños en los sitios con extinción local. "Esto significa que el uso de cambios en las temperaturas medias anuales para predecir la extinción del cambio climático podría ser positivamente engañoso", dijo Wiens.
Otros estudios previos se centraban en la dispersión, o la migración a hábitats más fríos, como un medio para que las especies "escapen" de los climas cálidos. Sin embargo, los autores del estudio actual encontraron que la mayoría de las especies no podrán dispersarse lo suficientemente rápido como para evitar la extinción, en función de sus tasas de movimiento pasadas.
Sin embargo, descubrieron que muchas especies podían tolerar algunos aumentos en las temperaturas máximas, pero solo hasta cierto punto. Aproximadamente el 50% de las especies tenían extinciones locales si las temperaturas máximas aumentaban en más de 0,5 grados Celsius, y el 95% si las temperaturas aumentaban en más de 2,9 grados Celsius. Así pues, Las proyecciones de pérdida de especies dependen de cuánto se calentará el clima en el futuro.
"Si nos atenemos al Acuerdo de París para combatir el cambio climático, podríamos perder menos de dos de cada 10 especies de plantas y animales en la Tierra para 2070. Pero si los humanos causan mayores aumentos de temperatura, podríamos perder más de un tercio o incluso la mitad de todas las especies animales y vegetales, según nuestros resultados " concluye Wiens.