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El verano puede ser cruel con el hielo restante del planeta. En tan solo cuatro días, el calor de julio de 2023 condujo al rápido deshielo de un glaciar en el noreste de Groenlandia. Así lo ha fotografiado uno de los satélites de la NASA.
En realidad, lo que se observa en las imágenes son dos glaciares: Storstrømmen y L. Bistrup Bræ.
El glaciar Storstrømmen es el más grande de los dos, mide unos 20 kilómetros de ancho y fluye hacia el sur. Se une a L. Bistrup Bræ y, juntos, su hielo se extiende hasta las aguas de los fiordos, formando la lengua de hielo flotante más meridional del este de Groenlandia.
La primera imagen muestra la región el 21 de julio de 2023. Se había formado una bolsa de agua abierta persistente, o polinia, dentro del hielo marino del fiordo cerca del frente de los glaciares.
Para el 25 de julio, en la segunda imagen, el hielo marino se había desprendido.
Las imágenes fueron adquiridas por Operational Land Imager-2 (OLI-2) en Landsat 9 y OLI en Landsat 8, respectivamente.
"La causa probable de la rápida desintegración es probablemente un efecto impulsado por el viento cuando el hielo marino ya estaba caliente y débil", dice en un comunicado Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Piense en ello como una toalla de papel mojada que se separa cuando los vientos soplan en el área”, compara.
Es probable que parte del calor proviniera del lago Randsøen en el borde de la unión del glaciar, visible hacia el lado izquierdo de la imagen de arriba.
Este lago persistente recoge agua de deshielo de verano de los márgenes de ambos glaciares. Los arroyos sobre los glaciares luego llevan el agua oscura y cargada de sedimentos al fiordo, donde el agua continúa absorbiendo más calor. La polinia se hizo más grande hasta que estalló el hielo marino el 23 de julio.
Aparte de las áreas cálidas estacionales, el agua del océano cerca de Storstrømmen y L. Bistrup Bræ es bastante fría. De hecho, la investigación ha demostrado que la forma poco profunda del lecho marino impide que el agua cálida del Atlántico acceda a estos glaciares y los derrita desde abajo, un fenómeno común en otras partes de Groenlandia.
Aún así, se ha observado un retroceso en las zonas de puesta a tierra del glaciar, la región donde el hielo glacial que descansa sobre el lecho de roca comienza a flotar, desde mediados de la década de 1990.
Y el retroceso general reciente de los frentes de los glaciares probablemente esté relacionado con el adelgazamiento de los glaciares a través de procesos a largo plazo, como el derretimiento de la superficie, y su ajuste al rápido avance de Storstrømmen entre 1978 y 1984.