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El suroeste de Estados Unidos ha vivido una ola de calor excepcionalmente abrasadora en julio de 2023. Los expertos hablan incluso del episodio más extremo registrado en la región.
Las temperaturas sofocantes se han prolongado durante más de tres semanas, lo que ha contribuido a demoras en los viajes aéreos y muertes relacionadas con el calor.
Este mapa muestra las temperaturas del aire en todo el suroeste el 25 de julio de 2023. Los rojos más oscuros indican temperaturas de más de 45 °C. Aquel día, las mediciones de una estación meteorológica en Phoenix, Arizona, registraron 48,3 ºC, superando el récord diario de temperatura del aire en tres grados.
El desierto del suroeste es conocido por su calor, pero la duración de las temperaturas extremas recientes ha superado con creces los récords anteriores.
Hasta el 26 de julio, Phoenix había soportado 27 días con temperaturas máximas superiores a los 43 °C, rompiendo el récord anterior de 18 días seguidos registrado en 1974. Hasta el 27 de julio, El Paso, Texas, había sufrido durante 42 días consecutivos a 38 °C o más, que fue 19 días más que su récord anterior establecido en 1994.
“La duración y el alcance de esta ola de calor han sido alucinantes”, dice en un comunicado Brian Kahn, científico atmosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Kahn señaló que una cresta de alta presión, o un domo de calor, se ha extendido por el sur de los EEUU.
Los domos de calor se producen cuando las condiciones atmosféricas fuertes y de alta presión atrapan el calor sofocante en grandes áreas.
"Existe una estrecha relación entre el calor de la superficie y la profundidad de la cúpula de calor", señala Kahn, "y este sistema en particular se ha extendido a lo alto de la atmósfera durante semanas".
El calor extremo ha afectado más que solo el suroeste. Se han batido récords de temperatura en los EEUU, China y el sur de Europa, incluidas muchas zona El calor también precede a julio. Según los científicos de la NASA, junio de 2023 fue el junio más caluroso registrado.
Las olas de calor en el sur de California son cada vez más frecuentes, intensas y duraderas, según estudios recientes.
Kahn señaló que aunque el desarrollo urbano en el suroeste probablemente exacerbó el calentamiento reciente, al reemplazar la vegetación con superficies impermeables con más probabilidades de atrapar el calor, señaló que el cambio climático antropogénico probablemente estaba contribuyendo a esta ola de calor.
El calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los EEUU, causando o contribuyendo a la muerte de más de 700 estadounidenses por año durante los últimos 30 años.
Según un informe reciente de científicos de World Weather Attribution, el calor extremo observado en el suroeste de EEUU, China y el sur de Europa habría sido “prácticamente imposible” sin el cambio climático causado por el hombre.