Maldivas es el país más bajo del mundo, con más del 80 por ciento de sus 1190 islas a menos de 1 metro sobre el nivel del mar. En un planeta que se está calentando y donde el deshielo se acelera, residir a esta altitud es un peligro inminente. Por ello, un grupo de científicos propone elevar artificialmente la altura de las islas o construir islas más altas completamente nuevas.

Investigadores de la Universidad de Southampton, el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia (UEA) y TEDI-London, en colaboración con científicos de Maldivas, plantean el uso de principios de ingeniería simples para levantar islas o construir otras nuevas para resistir el aumento del nivel del mar. Se trata de algo factible, según demuestran.

"Nuestros hallazgos indican que, en el extremo, toda la población de las Maldivas podría vivir en solo dos islas construidas a una altura significativamente mayor que las islas naturales para resistir el aumento del nivel del mar", señala en un comunicado Robert Nicholls, director del Centro Tyndall en UEA.

“Por supuesto, estas islas se verían muy diferentes a las hermosas con playas que vemos actualmente en los folletos turísticos. Serían muy urbanos con muchos edificios de gran altura, como se ve hoy en día en la capital, Malé, pero muchos maldivos ahora eligen entornos urbanos y proporcionarían un hogar seguro. Las islas elevadas adicionales podrían proporcionar espacio para el turismo y otras actividades económicas según sea necesario”.

Los maldivos ya son ingenieros experimentados en recuperación de tierras. Al publicar sus hallazgos en la revista Environmental Research: Climate, los investigadores sugieren que con una importante inversión en ingeniería y el apoyo del gobierno, la población de Maldivas puede permanecer en su país en el futuro en lugar de verse obligada a migrar debido al aumento del nivel del mar.

La migración forzada a otros países como refugiados ambientales a menudo se considera la respuesta definitiva al aumento del nivel del mar en naciones insulares como las Maldivas, que tiene una población de 500.000 habitantes y sigue creciendo.

Esto plantea muchos desafíos sociales, incluido el declive cultural, la pérdida de identidad, la integración y los desafíos laborales, y también preguntas fundamentales sobre quién recibirá a estos migrantes.

La recuperación de tierras y la creación de nuevas islas es una práctica establecida en las Maldivas, generalmente construidas a dos metros sobre el nivel del mar. Los investigadores sugieren construir islas más altas de hasta seis metros o más sobre el nivel del mar para protegerse contra el riesgo a largo plazo del aumento del nivel del mar y las tormentas.

También recomiendan construir nuevas islas a las que la población pueda mudarse lentamente de manera adaptativa, incluso teniendo en cuenta la rapidez con la que sube el nivel del mar. Este enfoque funcionaría mejor cuando se combinara con la estabilización del clima.

Los investigadores dicen que el concepto de construir nuevas islas más altas tiene implicaciones para otras naciones bajas como Kiribati, Tuvalu y las Islas Marshall, e incluso las costas del continente.

Estos enfoques funcionarían mejor con la estabilización del clima, pero siguen siendo esenciales. Si bien el Acuerdo de París estabiliza la temperatura, los niveles del mar continuarán aumentando lentamente durante siglos, lo que requerirá también una adaptación.

El equipo reconoce que los resultados y las recomendaciones son controvertidos y muestran solo una ruta que los maldivos pueden seguir.

“Las islas pequeñas a menudo se descartan debido al aumento del nivel del mar. El enfoque que discutimos proporciona una forma en que estas islas y comunidades pueden prosperar a pesar de estas amenazas, en lugar de una visión pesimista de que las islas inevitablemente se ahogarán y provocarán una migración forzada internacional”, dice Nicholls.

"Este enfoque ofrece otra opción que complementa la estabilización del clima, pero el pueblo de Maldivas debe decidir si utilizarlo y cómo".