Casi todos los que pasamos por un aeropuerto aprovechamos para comprar en las tiendas 'duty free' o libres de impuestos. Lo hacemos porque creemos que es más barato que en los comercios tradicionales. Pero basta con echar un vistazo a algunas plataformas online o al supermercado de nuestro barrio para darnos cuenta de que no siempre es así. La pregunta es clara: ¿cómo no puede ser rentable comprar algo en una zona libre de impuestos?

Las tiendas 'duty free', creadas originalmente en Irlanda, en 1947, como punto de conexión entre Europa y Estados Unidos, se encuentran en la zona de tránsito internacional de los aeropuertos, una vez pasado el control de fronteras. Se trata de una opción muy interesante para los viajeros extracomunitarios, ya que están exentos de pagar los impuestos de los países de la Unión Europea. Es decir, en estas tiendas el viajero compra un producto que no ha llegado a entrar formalmente en la UE, en una especie de limbo fiscal.

Debemos diferenciar los 'duty free' de los 'tax free'. Mientras que en el primero se venden artículos exentos de impuestos, en los tax free los productos incluyen las tasas locales. En España, por ejemplo, sí se aplicaría el IVA. En ese caso, si un viajero de fuera de la UE compra en este tipo de tiendas sí puede solicitar la devolución del IVA.

En principio, la exención de ciertos impuestos por estar en esa zona de tránsito internacional sí haría que los productos de los 'duty free' fueran entre un 5 y un 25% más económicos. Fuera de un 'duty free', los productos que compramos incluyen de un 4% a un 21% de IVA. Sin embargo, la exención de ese y otros impuestos no siempre les convierte en baratos.

Estas tiendas suelen incrementar el precio de sus productos con respecto al precio de mercado para compensar la ausencia de impuestos en la importación. De esta forma, logran obtener mayores márgenes de beneficio. Puede parecer que se está adquiriendo un producto barato, pero, en realidad, se está pagando un precio ajustado por la exención de impuestos que beneficia especialmente a los turistas extranjeros.

En definitiva, la rebaja real puede ser inapreciable, dependiendo del coste de la vida del país y de tipo de producto. Los estudios elaborados por distintos comparadores señalan a este respecto que, en líneas generales, es más barato comprar fuera de los 'duty free'. Pero en esto, y aquí está la clave, depende de las marcas de cada producto y del aeropuerto donde se ubiquen las tiendas.

El desarrollo de plataformas online de venta de perfumes, cosméticos y bebidas alcohólicas han supuesto un abaratamiento de este tipo de productos. Lo que se hace en estas plataformas es rebajar el precio para favorecer que haya un gran volumen de ventas. En ese punto, en cuanto a volumen, es difícil que la tienda física de un aeropuerto pueda competir con una plataforma de e-commerce.

Aún así, muchas marcas ofrecen precios competitivos en el 'duty free' e, incluso, ofrecen productos creados específicamente para ese circuito. Normalmente, son productos a precio asequible que pueden hacer de motor de otras compras que, seguramente, van a ser más caras que en otros comercios.

El coste de la vida en los países donde se ubica cada aeropuerto también es un factor que influye en la política de precios. Los 'duty free' españoles de Madrid, Barcelona y Lanzarote son alrededor de un 14% más baratos que los de ciudades como París, Londres o Nueva York. La razón es sencilla: el coste de la vida también es más caro allí que en España. Como ejemplo, el 'duty free' del aeropuerto Charles de Gaulle en París es uno de los más caros del mundo. De manera correlativa, el alquiler de un piso de 85 metros cuadrados en un barrio de clase media supera los 2.500 euros mensuales.

Si aún estás valorando si pasarte por el 'duty free' del aeropuerto que vas a pisar este verano, en general, comprar en esas tiendas va a ser más caro que comprar en una plataforma online, con la excepción de las bebidas alcohólicas de alta graduación, como algunos whiskies. Estudios como el del comparador Idealo explican que en el caso de los perfumes, los de un 'duty free' pueden ser hasta un 40% más caros.

Para acertar con estas compras, los expertos aconsejan hacer lo que haríamos ante cualquier adquisición: no dejarnos vencer por el impulso y comparar precios en cualquier plataforma online o con los precios que vimos en cualquier tienda física.

Aún así, podemos encontrar en algunos 'duty free' artículos a un precio interesante. Muchas marcas, especialmente las de lujo, rotan sus productos con facilidad, por lo que pueden querer deshacerse de excedentes bajando los precios. En ese caso, sí estaríamos ante una compra inteligente, esa que puede suponer un ahorro importante, aun sabiendo que los precios varían considerablemente dependiendo del producto y del aeropuerto en el que nos encontremos.

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