La configuración de los pedales en los coches modernos, con el embrague a la izquierda, el freno en el centro y el acelerador a la derecha, es el resultado de una evolución en el diseño y la ingeniería automotriz centrada en optimizar la ergonomía y la seguridad. Esta disposición se estandarizó en un primer momento con el lanzamiento del Cadillac Type 53 en 1916. Este vehículo marcó un antes y un después en la industria al introducir un esquema de control que imitarían todos los automóviles posteriores. 

Dicha organización de los pedales tiene como objetivo minimizar el riesgo de errores durante la conducción, asignando a cada pie una tarea específica que evita acciones potencialmente peligrosas, como frenar y acelerar simultáneamente. De esta forma el pie izquierdo se dedica exclusivamente al embrague en los vehículos manuales, facilitando el cambio de marchas sin interferir con el control del freno y el acelerador, que quedan controlados únicamente por el pie derecho. Esta separación de funciones reduce la probabilidad de cometer errores que puedan comprometer la seguridad al volante.

Con la evolución hacia los vehículos automáticos y la incorporación de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), el pedal del embrague ha comenzado a desaparecer. Esta tendencia no solo simplifica el diseño de los pedales, dejando solo el freno y el acelerador, sino que también refleja un cambio hacia la automatización en el sector automotriz, buscando hacer la conducción más segura y menos exigente físicamente para el conductor, al usarse solo uno de los pies para conducir, el derecho. Estas tecnologías no solo mejoran la seguridad sino que también preparan el camino para la eventual transición a vehículos completamente autónomos, donde la necesidad de pedales tradicionales podría desaparecer por completo.

Los avances en la ergonomía de los pedales también han jugado un papel crucial en mejorar la comodidad del conductor, especialmente durante viajes largos. El diseño y la posición del pedal del acelerador, por ejemplo, se han ido optimizando para permitir un manejo prolongado con la menor sensación de fatiga posible.  De esta forma, el acelerador está posicionado más bajo que el del freno, obligando al conductor a levantar completamente el pie del acelerador para frenar, una medida de seguridad diseñada para prevenir la aceleración involuntaria durante intentos de frenado.

La disposición de los pedales en los coches, por lo tanto, no es arbitraria, sino el resultado de décadas de innovación y refinamiento en diseño automotriz destinados a mejorar la seguridad y la experiencia de conducción. A medida que nos movemos hacia un futuro con mayor automatización y vehículos posiblemente autónomos, es probable que esta configuración evolucione aún más. Sin embargo, los principios de maximizar la seguridad y la eficiencia continuarán guiando las futuras innovaciones en el diseño de los vehículos.

La pregunta que permanece es cómo se equilibrará la tradición y la innovación en el diseño de vehículos para seguir mejorando la seguridad, la eficiencia y la experiencia del conductor en una era de cambios tecnológicos rápidos. Para conocer la respuesta tocará esperar.