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La tumba de San Nicolás, la inspiración detrás de Santa Claus, ha sido encontrada bajo una iglesia bizantina en Turquía después de que unos arqueólogos descubrieran partes de una antigua iglesia tras el suelo de la actual, que fue sumergida en la Edad Media por un aumento en el nivel del mar Mediterráneo.
La iglesia, escenario de la investigación, fue construida sobre los cimientos de una antigua basílica para proteger la tumba del santo. Se cree que los arqueólogos encontraron la antigua iglesia en 2017 tras realizar encuestas electrónicas debajo de la iglesia de San Nicolás al encontrar, gracias a estas, brechas entre el suelo y el piso. Informaciones adicionales añaden que el santo vivió y murió en Turquía por lo que el equipo prácticamente confirma que el suelo escondido tras las capas de piedra fue pisado por San Nicolás.
Esta iglesia, que se agregó como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982, fue construida como lugar de culto para los cristianos ortodoxos entre los siglos 5 y 12 y está rodeada de estatuas del santo.
San Nicolás es reconocido por su inmensa caridad. Como cristiano devoto y siguiendo las enseñanzas de Jesús, se dedicó a dar dinero y regalos a los pobres y a las mujeres para librarlas de un vida de prostitución. Vivió entre el 270 y 343 dC y el paradero de su cuerpo siempre ha sido un misterio, solo se sabía que fue enterrado en la iglesia construida en su nombre.
Ahora se cree que los restos de 1.674 años de antigüedad, supuestamente del santo, que fueron encontrados tiempo atrás y posteriormente contrabandeados a Italia en el año 1087, pertenecían a un sacerdote anónimo. Todas las reliquias recogidas del santo se encuentran en la basílica de San Nicola en Bari.
El nombre de Santa Claus es una evolución del apodo holandés de Nick, Sinter Klaas, la abreviación de Sint Nikolaas que en holandés significa San Nicolás. En el siglo cuarto San Nicolás fue obispo de Myrna, lo que hoy es Turquía, y era conocido por su generosidad sobre todo hacia los niños. Dejaba regalos secretos y monedas en los zapatos que muchos se dejaban fuera. Se instauró una fiesta nacional a su nombre el 6 de diciembre y esa tradición, perdura hasta el día de hoy.
El obispo se popularizó en Europa entorno al siglo sexto como 'Papá Noel' y en las representaciones modernas, el santo se presenta como un anciano vestido de rojo y blanco con una barba tupida y un cuerpo ancho. No obstante, muchos creen que el uso de estos colores tan modernos fueron resultado de una campaña de marketing de la década de 1930 de la marca comercial Coca-Cola y sugieren que originalmente vestía de verde.