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Unos conejos domesticados conocidos como ‘Sauteur d'Alfort’ han llamado la atención de los biólogos durante bastante tiempo. En vez de saltar, mostraban un curioso comportamiento al desplazarse sobre sus dos patas delanteras, haciendo el pino. Ahora un estudio descubre que esta habilidad es, en realidad, debida a un defecto genético.
Un artículo publicado en PLOS Genetics ha logrado resolver el misterio de los conejos acrobáticos. Los análisis mostraron que una reducción drástica de las neuronas positivas para RORB en la médula espinal estaría provocando a estos conejos una incapacidad para brincar como suelen hacer, lo cual resulta en una descoordinación que se traduce en ‘conejos haciendo el pino’.
“La mutación en el gen RORB crea versiones defectuosas de las instrucciones genéticas que usan las células para producir proteínas”, publica ‘Science News’. “Las células nerviosas de la médula espinal, llamadas interneuronas, ayudan a coordinar el lado izquierdo y derecho del cuerpo y son cruciales para una marcha normal. Sin la proteína RORB en las interneuronas, los conejos pueden carecer de la capacidad de coordinar lo que hacen sus patas traseras, lo que limita su capacidad para saltar”, continúa.
*Plos Genetics / Science News
La genética claramente no está de parte de los conejos ‘Sauteur d'Alfort’. Además de este ‘defecto’ en algunos ejemplares, la especie tiene más probabilidades de sufrir cataratas y quedar ciego que otros conejos. En general, no son unos conejos con demasiadas posibilidades de sobrevivir mucho por sí solos en la naturaleza.
Esta mutación genética no afecta sólo a los ‘Sauteur d'Alfort’, también a otros mamíferos. Se ha observado, por ejemplo, en ratones, en los que este comportamiento es ligeramente diferente. Al correr, según Stephanie Koch, neurocientífica del University College de Londres, los ratones alzan las patas traseras repetidamente para caminar más rápido hacia adelante.
Esta mutación en animales podrá ser de apoyo en estudios de modificaciones genéticas en la medula espinal, lo cual podrá ayudar asimismo a la investigación médica para los humanos en el futuro.