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Un grupo de astrónomos financiados por la NASA ha alertado de que varios asteroides, según un artículo disponible en la página web de la revista científica Icarus que se publicará el mes que viene.
Después de que en 2019 un asteroide de aproximadamente 100 metros de diámetro pasara a toda velocidad a 70.000 kilómetros de nuestro planeta y fuera detectado solo con 24 horas de antelación, los científicos llevaron a cabo una investigación para evitar casos similares.
Los algoritmos que rigen los telescopios de observación en busca de cuerpos celestes están programados para detectar objetos en movimiento, teniendo en cuenta el hecho de que cuando se acercan a la Tierra parecen desplazarse hacia el oeste en el cielo debido al giro del planeta hacia el este sobre su eje.
No obstante, cuando los asteroides se aproximan a nuestro planeta desde la parte este del cielo, el giro de la Tierra y su órbita curva alrededor del Sol pueden hacer que los objetos celestes parezcan estacionarios, lo que puede llevar a la confusión de la comunidad científica.
"Los estudios deben tener especial cuidado al inspeccionar el cielo en esta dirección y seguir activamente nuevos objetos que se mueven lentamente", reza el texto, que detalla que el 50% de los asteroides que se aproximan a la Tierra desde el este podrían experimentar períodos de cámara lenta que dificultarían su detección.
Richard Wainscoat, profesor de la Universidad de Hawái y autor principal del estudio, aseguró que la gente "no debería perder el sueño" por la posibilidad de que nuestro planeta sea alcanzado por el impacto de un "asteroide devastador".
No obstante, el astrónomo señaló que es necesario vigilar los cuerpos celestes que puedan pasar cerca de la Tierra para que, en caso de descubrir que uno de ellos supone un peligro real, poder hacer algo al respecto para disminuir las consecuencias.
El Congreso de Estados Unidos ha asignado a la NASA la tarea de identificar el 90% de los asteroides de 140 metros de diámetro o más. Asimismo, la agencia espacial estadounidense está desarrollando métodos para prevenir ese tipo de impactos en la Tierra.
Un asteroide es un gran trozo de roca sobrante de colisiones o del sistema solar primitivo. La mayoría se encuentran entre Marte y Júpiter en el Cinturón Principal.
Un cometa es una roca cubierta de hielo, metano y otros compuestos. Sus órbitas los llevan mucho más lejos del sistema solar.
Un meteorito es lo que los astrónomos llaman un destello de luz en la atmósfera cuando los escombros se queman.
Este escombro en sí mismo se conoce como meteoroide. La mayoría son tan pequeños que están vaporizados en la atmósfera. Si alguno de estos meteoroides llega a la Tierra, se llama meteorito. Los meteoros, meteoroides y meteoritos normalmente se originan en asteroides y cometas.
Por ejemplo, si la Tierra pasa a través de la cola de un cometa, gran parte de los escombros se queman en la atmósfera, formando una lluvia de meteoritos.