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Un asteroide, apodado 4660 Nereus o 1982 DB, de aproximadamente de 330 metros, un tamaño comparable al de la Torre Eiffel de París, se aproximará a la Tierra a principios de diciembre de 2021.
Está previsto que la roca espacial pase por cerca de la Tierra el 11 de diciembre, a una distancia de aproximadamente 3,9 millones de kilómetros y a una velocidad de 6,578 km por segundo.
Esto es, en realidad, una estupenda noticia. Aunque Nereus está catalogado como PHA (asteroide potencialmente peligroso) y como NEO (objeto próximo a la Tierra) por la NASA, su aproximación no supone un riesgo de impacto real en nuestro planeta, pero sí ofrecerá una buena ocasión para estudiar más de cerca la naturaleza del asteroide.
Esto es una suerte, dado que el impacto de un asteroide con sus dimensiones supondría una amenaza importante para la Tierra.
Lo más interesante de Nereus, no obstante, no es su tamaño y su cercanía, sino la oportunidad de exploración que ofrece. Su órbita es el doble de rápida que la de la Tierra, lo cual hace que no se descarte una misión al asteroide, como se hizo con Bennu. Se trata, por tanto, de un asteroide de clase Apolo (asteroides con una órbita cuyo semieje mayor es mayor que el de la Tierra).
Por ahora, eso sí, ninguna misión para explorar Nereus ha sido anunciada por la NASA u otras agencias espaciales.
“Está previsto que el asteroide regrese 12 veces más en las próximas décadas, pero su aproximación más cercana está programada para el 14 de febrero de 2060, cuando estará a menos de 1,2 millones de kilómetros de distancia”, según The Jerusalem Post.