Un aerosol nasal cargado de un anticuerpo de diseño ofrece una fuerte protección contra las variantes del coronavirus, al menos en ratones, según recoge un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature. Desde los primeros días de la pandemia, los científicos han estado desarrollando anticuerpos como tratamientos para la covid.

En la actualidad, varios de estos anticuerpos se encuentran en ensayos clínicos en etapa tardía, y algunas agencias reguladoras de los Estados Unidos y otros lugares han aprobado para uso de emergencia, según explican los autores en la revista científica. Sin embargo, entre los médicos, "los tratamientos con anticuerpos no han sido muy populares", dice Zhiqiang An, ingeniero de anticuerpos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

Esto se debe en parte a que los que están disponibles se administran a través de infusiones intravenosas en lugar de directamente al tracto respiratorio, donde se encuentra principalmente el virus, por lo que se necesitan dosis altas para que sean efectivos, según detallan los autores. Otro desafío es la aparición de variantes del SARS-CoV-2 que parecen ser resistentes a algunos anticuerpos existentes.

El equipo científico, liderado por An, se propuso diseñar un anticuerpo que pudiera administrarse directamente en la nariz. Escanearon una biblioteca de anticuerpos de humanos sanos y se centraron en aquellos que pudieron reconocer un componente del SARS-CoV-2 que el virus usa para adherirse a las células y entrar en ellas. Entre los candidatos prometedores se encontraban los anticuerpos IgG, que son relativamente lentos en aparecer después de una infección, pero están diseñados precisamente para el patógeno invasor.

El equipo unió fragmentos de IgG dirigidos al SARS-CoV-2 a un tipo diferente de molécula: los anticuerpos IgM, que actúan como primeros respondedores rápidos a una amplia gama de infecciones. Las IgM modificadas genéticamente tuvieron un efecto "neutralizante" mucho más fuerte contra más de 20 variantes de SARS-CoV-2 que las IgG solas. "Cuando se inyectan en la nariz de los ratones seis horas antes o seis horas después de la infección, las IgM diseñadas redujeron drásticamente la cantidad de virus en los pulmones de los roedores dos días después de la infección", detalló el equipo en Nature.

Este trabajo es una "gran hazaña de la ingeniería", asegura Guy Gorochov, inmunólogo de la Universidad de la Sorbona en París. Pero agrega que hay preguntas abiertas, como cuánto tiempo permanecerán estos anticuerpos en los humanos.

An visualiza estos anticuerpos como una especie de máscara química que podría usar cualquier persona que haya estado expuesta al SARS-CoV-2, y como una línea de defensa adicional para las personas que podrían no estar completamente protegidas por las vacunas. "Debido a que las moléculas de IgM son relativamente estables, podría ser factible formularlas en un aerosol nasal que se comprará en una farmacia y se guardará para uso de emergencia", agregó el líder del equipo. IGM Biosciences, una empresa de biotecnología en Mountain View, California, que colaboró en el estudio de An, probará este anticuerpo en ensayos clínicos.