Una intensa tormenta geomagnética provocará auroras boreales en zona poco habituales

Una potente tormenta geomagnética de intensidad fuerte hará que se puedan ver auroras boreales este lunes en zonas del planeta donde no se observan con normalidad, según ha informado la Oficina Nacional de la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). 

Debido a la intensidad de la tormenta los expertos creen que las auroras boreales se podrán ver en puntos tan bajos como el norte de Estados Unidos y zonas del norte de Europa como Alemania o Reino Unido.

Es muy poco probable que este espectáculo se pueda ver en el cielo de España como pasase este pasado mayo cuando se produjo la tormenta más potente de los últimos 20 años y en algunas regiones como Andalucía, Cataluña, Aragón, Galicia, Valencia o las islas Canarias se pudo disfrutar.

Las consecuencias más habituales de estas potentes tormentas son, además de las auroras, fallos en las telecomunicaciones, como en el gps o la radio.

Las auroras boreales (luces del norte) y australes (luces del sur) son el resultado de la colisión de electrones con las capas superiores de la atmósfera terrestre. (Los protones causan auroras débiles y difusas, generalmente no fácilmente visibles para el ojo humano). Los electrones se energizan a través de procesos de aceleración en la cola de sotavento (lado nocturno) de la magnetosfera y a altitudes más bajas a lo largo de las líneas del campo auroral. Los electrones acelerados siguen el campo magnético de la Tierra hasta las regiones polares, donde chocan con átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera superior de la Tierra. En estas colisiones, los electrones transfieren su energía a la atmósfera, excitando así los átomos y moléculas a estados de mayor energía. Cuando se relajan y vuelven a estados de menor energía, liberan su energía en forma de luz. Esto es similar a cómo funciona una luz de neón. La aurora normalmente se forma entre 80 y 500 km por encima de la superficie de la Tierra.

El campo magnético de la Tierra guía a los electrones de tal manera que la aurora forma dos óvalos centrados aproximadamente en los polos magnéticos. Durante las grandes tormentas geomagnéticas, estos óvalos se expanden alejándose de los polos de tal manera que la aurora puede verse en la mayor parte de los Estados Unidos.

La aurora se presenta en varias formas diferentes. A menudo, las formas aurorales están formadas por muchos rayos altos que se parecen mucho a una cortina hecha de pliegues de tela. Durante la noche, estos rayos pueden formar arcos que se extienden de horizonte a horizonte. A última hora de la tarde, cerca de la medianoche, los arcos a menudo comienzan a torcerse y balancearse, como si el viento soplara sobre las cortinas de luz. En algún momento, los arcos pueden expandirse para llenar todo el cielo, moviéndose rápidamente y volviéndose muy brillantes. Este es el pico de lo que se llama una subtormenta auroral.

Cuando la actividad meteorológica espacial aumenta y se producen tormentas y subtormentas más frecuentes y de mayor tamaño, la aurora se extiende hacia el ecuador. Durante grandes eventos, la aurora se puede observar tan al sur como en los EE. UU., Europa y Asia. Durante eventos muy grandes, la aurora se puede observar incluso más lejos de los polos.

Para observar la aurora, el cielo debe estar despejado y libre de nubes. También debe estar oscuro, por lo que durante los meses de verano en las latitudes aurorales, el sol de medianoche impide las observaciones de la aurora.

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