Las puestas de sol en Marte no son nada fáciles de captar por las cámaras de las naves que circulan por su superficie. Pero el rover Curiosity de la NASA estaba de suerte el día que fotografió esta escena de los rayos que se conocen como “crepusculares” , que ha permitido descubrir nuevos detalles sobre las curiosas nubes que sobrevuelan el planeta.

Esta era la primera vez que los rayos del sol se veían tan claramente en Marte. Mientras que la mayoría de las nubes marcianas flotan a no más de 60 kilómetros sobre el suelo y están compuestas de hielo de agua, las nubes en las últimas imágenes parecen estar a mayor altitud, donde hace mucho frío. Eso sugiere que estas nubes están hechas de hielo de dióxido de carbono o hielo seco.

Al igual que en la Tierra, las nubes brindan a los científicos información compleja pero crucial para comprender el clima. Al observar cuándo y dónde se forman las nubes, los científicos pueden aprender más sobre la composición y las temperaturas de la atmósfera marciana, y los vientos dentro de ella, ha informado la NASA en un comunicado.

Las imágenes de Curiosity brindan una visión detallada de la estructura de una nube a medida que se mueve. La cámara de color Mast del rover, o Mastcam, ayudará ahora a los científicos a ver cómo crecen las partículas de las nubes con el tiempo.

Además de la imagen de los rayos del sol, Curiosity capturó un conjunto de nubes coloridas con forma de pluma, parecida a un arcoíris llamada iridiscencia.

“Donde vemos iridiscencia, significa que el tamaño de las partículas de una nube es idéntico al de sus vecinas en cada parte de la nube”, señala Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Al observar las transiciones de color, vemos que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice cómo está evolucionando la nube y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo”.

Curiosity capturó tanto los rayos del sol como las nubes iridiscentes como panoramas, cada uno de los cuales se unió a partir de 28 imágenes enviadas a la Tierra. Las imágenes han sido procesadas para enfatizar los aspectos más destacados.