Un estudio pionero sobre el nivel diario de partículas finas en el ambiente (PM2,5) en todo el mundo ha descubierto que casi ningún lugar de la Tierra es seguro frente a la contaminación atmosférica.

Una investigación de la Universidad de Monash, en Australia, ha descubierto que solo el 0,18 % de la superficie terrestre mundial y el 0,001 % de la población mundial están expuestos a niveles de PM 2,5 seguros para la salud. Estas partículas son el principal factor de riesgo para los ciudadanos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Es importante destacar que, si bien los niveles diarios se han reducido en Europa y América del Norte en las dos décadas hasta 2019, los niveles han aumentado en el sur de Asia, Australia, Nueva Zelanda, América Latina y el Caribe, con más del 70 % de los días en todo el mundo con niveles por encima de lo que es seguro.

La falta de estaciones de monitoreo de contaminación a nivel mundial ha significado una falta de datos sobre la exposición local, nacional, regional y global a PM 2,5. Ahora, este estudio, dirigido por Yuming Guo, de la Escuela de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, y publicado en la prestigiosa revista Lancet Planetary Health, ha proporcionado un mapa de cómo estas partículas han cambiado en todo el mundo en las últimas décadas.

“En este estudio, utilizamos un enfoque innovador de aprendizaje automático para integrar múltiples datos meteorológicos y geológicos a fin de estimar las concentraciones diarias de PM 2,5 a nivel de la superficie global con una alta resolución espacial en 2000-2019, centrándonos en áreas por encima de 15 μg/m³, que la OMS considera el límite seguro”, informa el autor principal.

El estudio revela que la concentración anual de PM 2,5 y los días de exposición alta en Europa y el norte de América disminuyeron durante las dos décadas del estudio, mientras que las exposiciones aumentaron en el sur de Asia, Australia y Nueva Zelanda, y América Latina y el Caribe.

Además, el estudio encontró que:

Según el profesor Guo, las concentraciones inseguras de PM 2,5 también muestran diferentes patrones estacionales "incluido el noreste de China y el norte de la India durante los meses de invierno (diciembre, enero y febrero), mientras que las áreas del este de Norteamérica tenían niveles elevados de PM 2,5 en los meses de verano (junio, julio y agosto)”, dice.

"También registramos una contaminación del aire relativamente alta de PM 2,5 en agosto y septiembre en América del Sur y de junio a septiembre en el África subsahariana".

Agrega que el estudio es importante porque “brinda una comprensión profunda del estado actual de la contaminación del aire exterior y sus impactos en la salud humana. Con esta información, los formuladores de políticas, los funcionarios de salud pública y los investigadores pueden evaluar mejor los efectos de la contaminación del aire en la salud a corto y largo plazo y desarrollar estrategias de mitigación de la contaminación del aire”.