Un estudio de la Universitat de Barcelona (UB) considera que los jabalíes "podrían ser una fuente potencial de transmisión de la hepatitis E" a las personas en el área metropolitana de Barcelona, informa la UB este martes en un comunicado.

La investigación, publicada en la revista Science of The Total Environment, ha detectado una "estrecha" similitud molecular entre las cepas del virus de la hepatitis E de los jabalíes y de las personas en la región metropolitana.

El área metropolitana de Barcelona consta de 36 municipios, poblados por cerca de 3,2 millones de personas y repartidos en 636 kilómetros cuadrados que incluyen el parque natural de Collserola, un bosque de ocho mil hectáreas rodeado de núcleos urbanos con una densidad de población de jabalíes que oscila entre 5 y 15 individuos por kilómetro cuadrado.

Los investigadores han analizado excrementos de 312 jabalíes, recogidos en esta región entre el 2016 y el 2021, y siete de ellos han dado positivo en la presencia del virus y corresponden a jabalíes no adultos, por lo que consideran que el mantenimiento del VHE es "endémico, es decir, habitual y permanente".

Por tanto, este animal salvaje es un "reservorio importante" del virus que causa la hepatitis E, una enfermedad que afecta a más de 20 millones de personas al año, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los investigadores concretan que, aunque la mayoría de los casos humanos de hepatitis E son leves, la infección causa aproximadamente 50.000 muertes humanas al año y es "especialmente grave en mujeres embarazadas", con tasas de mortalidad de hasta el 30%.

El investigador Jordi Serra-Cobo ha advertido que los resultados "tienen que servir para tomar medidas de prevención y estar atentos ante posibles transmisiones del virus de la hepatitis E (VHE) de los jabalíes a los ciudadanos del área metropolitana de Barcelona".

Serra-Cobo ha propuesto "desarrollar y establecer programas de monitorización, vigilancia y, eventualmente, de control del VHE" tanto en el área metropolitana de Barcelona como en otras zonas urbanas con presencia de jabalíes como Lugo, Roma, Berlín y Hong Kong.

Entre las medidas de prevención, destacan evitar el contacto con los jabalíes y no comer su carne cruda o poco hecha, procurar que animales domésticos como gatos y perros no se infecten con excrementos de jabalí y "puedan contribuir a la infección de ciudadanos", y también instalar sistemas que impidan a los jabalíes tirar los contenedores de basura.

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