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Profesionales del Institut Guttmann y el Hospital Germans Trias i Pujol han realizado la primera operación en Europa de reconstrucción del nervio frénico para que pacientes con una tetraplejia alta puedan volver a respirar.
Esta intervención se ha realizado a dos pacientes con tetraplejia, con el objetivo de recuperar la actividad diafragmática y favorecer la retirada de la ventilación mecánica (VM), que reduce significativamente la calidad y esperanza de vida de los pacientes, dentro del primer año.
La implantación de un marcapasos diafragmático para incrementar esta autonomía respiratoria y permitir la retirada parcial o completa de la ventilación mecánica resulta efectiva entre un 40% y un 80% de los casos, pero no puede llevarse a cabo si los nervios frénicos, transmisores de el impulso nervioso en el diafragma, están dañados.
La VM a través de una traqueotomía es la terapia "estándar" para pacientes con tetraplejia después de una lesión medular por encima del nivel neurológico C4, y su uso crónico se asocia con la dificultad en el habla, la anosmia (pérdida de olfato) o el aumento de secreciones.
Entre un 40% y un 80% de los casos pueden retirar la VM parcial o totalmente con la implantación de un marcapasos que estimula de forma directa el diafragma, "principal músculo responsable de la respiración porque permite la inspiración (al contraerse) y la espiración (al relajarse)".
Para que el procedimiento sea exitoso es "imprescindible" la integridad de los nervios frénicos, transmisores del impulso nervioso al diafragma, y en los casos en los que no se puede poner el marcapasos una opción es la transferencia o reconstrucción nerviosa, que consiste en conectar un nervio sano o inervado del propio paciente al nervio frénico lesionado.
Las dos operaciones que han realizado el Institut Guttmann y el Can Ruti se llevaron a cabo sin incidencias" y los pacientes, que tienen lesiones a la altura de las vértebras C1 y C2, se recuperan favorablemente.
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