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Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona concluye que el aire acondicionado y la calefacción han contribuido considerablemente a reducir la mortalidad relacionada con las temperaturas extremas en España.
El aire acondicionado ha reducido en un tercio la mortalidad en el territorio español, mientras que la calefacción ha reducido a la mitad las muertes por frío extremo.
Este descenso de mortalidad coincide con incremento de temperaturas en las últimas décadas, con una media anual de 0,36 °C cada diez años. La tendencia al calentamiento es aún más pronunciada en los meses de verano (0,40 °C por década), aunque "sorprendentemente" ha reducido de manera progresiva la mortalidad asociada al calor.
Hicham Achebak, el primer autor del estudio publicado por 'Environment International', ha afirmado que "comprender los factores que reducen la susceptibilidad a las temperaturas extremas es crucial para fundamentar las políticas de adaptación sanitaria y combatir los efectos negativos del cambio climático".
Los investigadores encontraron que el aumento de la prevalencia del aire acondicionado en España se asocia a una reducción de la mortalidad por calor, mientras que el aumento de la prevalencia de la calefacción se asocia a una disminución de la mortalidad por el frío.
En concreto, el aire acondicionado redujo en un 28,6% las muertes por calor y en un 31,5% las muertes por calor extremo entre finales de la década de 1980 y principios de la década de 2010.
Asimismo, los sistemas de calefacción fueron responsables de reducir las muertes relacionadas con el frío en un 38,3% y de un sustancial descenso del 50,8% en las muertes relacionadas al frío extremo durante el mismo periodo.
La mortalidad por el frío hubiera bajado aún más si no fuera por el aumento en la proporción de personas mayores de 65 años, que son más susceptibles a las bajas temperaturas.
Los autores concluyen que la reducción de la mortalidad relacionada con el calor se debe en gran medida al desarrollo socioeconómico del país durante el periodo estudiado, más que a intervenciones específicas como los sistemas de alerta de olas de calor.
Para el análisis estadístico, el equipo de investigación recopiló datos sobre la mortalidad diaria (por todas las causas) y el clima (temperatura y humedad relativa) de 48 provincias españolas, entre enero de 1980 y diciembre de 2018.
Los hallazgos del estudio amplían resultados anteriores sobre la mortalidad relacionada con el calor en España y subrayan la importancia del aire acondicionado y la calefacción como medidas de adaptación eficaces para mitigar los efectos del calor y el frío.
"Observamos grandes disparidades entre provincias. Para muchos hogares españoles, el aire acondicionado sigue siendo inasequible", afirma Achebak.
Los autores también señalan que el uso generalizado del aire acondicionado podría contribuir aún más al calentamiento global dependiendo de la fuente de energía eléctrica, por lo que también son necesarias otras estrategias para bajar las temperaturas, como la ampliación de los espacios verdes y azules en las ciudades.
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