El Sorteo Extraordinario de la Lotería de Navidad es una tradición profundamente arraigada en nuestro país. Sin embargo son pocos los que saben que su creador fue el político sevillano Ciriaco González Carvajal, quien ideó este sorteo en plena Guerra de la Independencia para tratar de recaudar fondos y de esta manera poder mantener el esfuerzo bélico contra las tropas napoleónicas en el país.

La idea de Carvajal resultó ser no solo una solución ingeniosa para aliviar las ahogadas finanzas del erario público, sino que también sentó las bases de uno de los sorteos más importantes del mundo.

Para entender el nacimiento de la Lotería de Navidad, es necesario situarse en el contexto de la Guerra de la Independencia (1808-1814). En este periodo, España se enfrentaba a la invasión francesa, y Cádiz se había convertido en el refugio del gobierno español y de las Cortes, el epicentro de la resistencia. Fue entonces cuando Ciriaco González Carvajal, que ocupaba un cargo de relevancia como Ministro del Consejo y Cámara de Indias, propuso un sorteo que, además de recaudar fondos, no representara una carga fiscal para la ya debilitada población. Inspirado en las loterías que ya funcionaban en otras partes de Europa, como en Italia y el Virreinato de Nueva España, introdujo la Lotería Moderna el 25 de noviembre de 1811.

De esta manera, desde enero de 1812 se celebró un sorteo mensual de la Lotería Moderna, pero no fue hasta el 18 de diciembre de 1812 en Cádiz, cuando coincidió con fechas navideñas, y su éxito fue inmediato. El primer número premiado fue el 03604, que otorgó un premio de 8.000 reales. 

Al estar Cádiz libre de la ocupación francesa, fue posible realizar este evento en la ciudad, pero el éxito del sorteo pronto se extendió a otras partes del país cuando el conflicto se fue resolviendo, llegando a Madrid en el año 1814. De esta forma, la lotería se consolidó como una fuente constante de ingresos para el Estado español.

Eso sí, a pesar de su éxito inicial, este sorteo no fue conocido con el nombre que tiene hoy, de "Lotería de Navidad", hasta 1892, cuando comenzó a celebrarse en la época navideña, adoptando de manera oficial el nombre que conocemos hoy en día. El propósito inicial de recaudación de fondos siguió vigente, pero con el tiempo, el sorteo cobró una nueva dimensión, hasta alcanzar un significado cultural profundo, que lo convierte en todo un símbolo de las festividades navideñas.

La popularidad del sorteo ha crecido exponencialmente desde su creación, hasta el punto de que actualmente, el Sorteo de la Lotería de Navidad es uno de los eventos más esperados en el calendario festivo español, donde millones de personas se ven sumidas en la ilusión y la emoción de jugar un décimo de este sorteo, esperando siempre que la suerte les sonría.

De esta forma, Ciriaco González Carvajal dejó un legado que perdura más de 200 años después de su creación. Lo que nació como una solución para mantener a flote las finanzas del Estado en tiempos de guerra, se ha transformado en una tradición llena de esperanza y emoción para los españoles. Año tras año, el sorteo congrega a millones de personas frente al televisor para escuchar a los niños de San Ildefonso cantar los premios, siendo el Gordo de Navidad el más deseado de todos.