El agua que damos por hecho en Europa es actualmente un bien escaso (por no decir inexistente) en el este de África. Muchas personas, incluidos niños y bebés, están sufriendo los efectos catastróficos de cuatro temporadas fallidas de lluvias consecutivas. No cae ni gota. Los camiones humanitarios cargados de bidones se han convertido en su única esperanza en medio de la sequía extrema. Una de cada tres cabezas de ganado está muriendo en las regiones más afectadas, y hay millones de desplazados, buscando qué comer a falta de cultivos que prosperen.

Somalia, Kenia y Etiopía viven una sequía extrema, generalizada y persistente de varias estaciones que no se veía en al menos 40 años.

Ya van cuatro temporadas de lluvias consecutivas, y los últimos pronósticos estacionales a largo plazo, respaldados por un amplio consenso de expertos meteorológicos, indican que ahora existe un riesgo concreto de que la temporada de lluvias de octubre a diciembre también pueda fallar. De materializarse estos pronósticos, la severa emergencia humanitaria en la región se profundizaría aun más.

Es probable que la temporada de lluvias de marzo a mayo de 2022 sea la más seca registrada, lo que devastará los medios de subsistencia y provocará un fuerte aumento de la inseguridad alimentaria, hídrica y nutricional. Se estima que 3,6 millones de cabezas de ganado han muerto: 1,5 millones en Kenia y 2,1 millones en Etiopía.

En las áreas más afectadas de Somalia, se estima que 1 de cada 3 cabezas de ganado ha perecido desde mediados de 2021.

Más de un millón de personas han sido desplazadas en Somalia y el sur de Etiopía. Los déficits de agua existentes se han visto exacerbados por temperaturas del aire muy altas, que se pronostica que continuarán hasta la estación seca de junio a septiembre, alerta la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura).

Las condiciones de los pastizales se deteriorarán más rápido de lo habitual, provocando muertes adicionales y generalizadas de ganado, así como desplazamientos de población. En las áreas de cultivo, las cosechas volverán a estar muy por debajo del promedio, lo que provocará una dependencia prolongada de los mercados, donde los hogares tendrán acceso limitado a los alimentos debido a los altos precios de los alimentos.

Se estima que 16,7 millones de personas se enfrentan actualmente a una inseguridad alimentaria aguda alta y prevé que las cifras aumenten a 20 millones de personas para septiembre.

La temporada de lluvias de octubre a diciembre pronosticada por debajo del promedio provocaría un deterioro de una situación de seguridad alimentaria y desnutrición que ya es grave en 2023. Sin embargo, independientemente de las lluvias entre octubre y diciembre, las condiciones no se recuperarán lo suficientemente rápido como para ver mejoras en la seguridad alimentaria antes de mediados de 2023. Ahora se necesita una rápida intensificación de las acciones para salvar vidas y evitar el hambre y la muerte, dice el comunicado de la FAO.

Esta alerta proporciona un ejemplo de la comunidad hidrometeorológica y humanitaria que se une para catalizar la acción anticipada.

Por si fuera poco, recuerda el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Petteri Taalas, la región se vio afectada por uno de los peores brotes de langosta del desierto durante 2019-2020.

Durante 2020, 2021 y 2022, un evento de La Niña de varios años contribuyó a que llueva menos en el este de África, incluidos (Somalia, el sureste de Etiopía y el este de Kenia), como vimos también en la sequía devastadora del este de África en 2010-2011.

La Niña es parte de la variabilidad natural de nuestro clima. Sin embargo, el cambio climático inducido por el ser humano está amplificando el impacto de los fenómenos meteorológicos y climáticos que ocurren naturalmente y conduce a extremos más intensos y severos. También está aumentando la temperatura del aire, lo que exacerba las sequías y aumenta la evapotranspiración (pérdida de humedad de las plantas y el suelo).

El Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático establece que la cantidad de precipitación cae hasta un 7% por década en la "temporada de lluvias largas" de marzo a mayo en África oriental.

Los impactos en la seguridad alimentaria también son extensos. En África, el crecimiento de la productividad agrícola se ha reducido en un 34 % desde 1961 debido al cambio climático, más que en cualquier otra región, y hay mucha confianza en que el calentamiento futuro afectará negativamente a los sistemas alimentarios al acortar las temporadas de cultivo y aumentar el estrés hídrico.

La comunidad de la OMM ha trabajado activamente con el sector humanitario para tratar de reducir los impactos de esta devastadora sequía, aseguran desde la organización.