Los efectos del cambio climático no son los mismos en el Ártico y en la Antártida. Si bien casi el 75 % del hielo marino del Ártico ha desaparecido, el estado del hielo marino en la Antártida parece estable, al menos por ahora. ¿Por qué no está afectando igual el calentamiento en ambos polos?

La temperatura media global ha aumentado un poco más de 1 °C desde el inicio de la era industrial. Las regiones polares de nuestro planeta, sin embargo, se están calentando más rápido que en otros lugares: las temperaturas aumentaron alrededor de 2 °C en el Ártico y entre 1,0 y 1,5 °C en la Antártida.

Entre otros impactos, este calentamiento resultó en una disminución del área de hielo marino del Ártico y del espesor del hielo tanto en verano como en invierno, y el hielo marino se volvió más joven, más delgado y más dinámico. De hecho, el área actual de hielo marino del Ártico se encuentra en su nivel más bajo desde al menos 1850, informa en un comunicado EUMETSAT (la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos). El área de hielo marino del Ártico a fines del verano es ahora más pequeña que en cualquier otro momento en al menos los últimos 1.000 años.

En su sexto informe de evaluación, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas afirma que la influencia humana es muy probablemente el principal impulsor del retroceso global del hielo marino del Ártico durante los últimos 40 años.

La Antártida está respondiendo menos rápidamente al cambio climático que el Ártico. Sin embargo, existen grandes diferencias regionales. El interior del continente antártico y la capa de hielo de la Antártida oriental, que se consideró poco probable que se vieran afectados por el calentamiento climático, muestran un calentamiento muy moderado de aproximadamente 0,1 ± 0,2 °C por década. Sin embargo, la mayor parte del calentamiento se registra en la Península Antártica, donde las temperaturas aumentaron más de 0,3 ± 0,1 °C por década.

En el Ártico, la capa de hielo marino crece durante el invierno y alcanza su máximo en marzo. A medida que el sol regresa en marzo y se vuelve más fuerte durante la primavera y el verano, el hielo marino comienza a derretirse, alcanzando su mínimo en septiembre.

Desde el comienzo de la era industrial, el Ártico se calentó dos veces más rápido que otras partes del mundo, con temperaturas promedio que aumentaron alrededor de 2 °C. Las temperaturas más cálidas están afectando tanto al océano Ártico como a la tierra ártica. Las observaciones satelitales muestran que el Ártico experimentó grandes pérdidas de hielo marino durante los últimos 40 años.

*Concentración máxima de hielo marino en el Ártico al final de la temporada de invierno (finales de marzo) y concentración mínima de hielo marino en la Antártida al final de la temporada de verano (finales de septiembre) / OSI SAF

El hielo marino del Ártico ha disminuido predominantemente alrededor de la época del mínimo de hielo en septiembre. Más específicamente, el área de hielo marino del Ártico en verano se ha reducido en aproximadamente un 40% desde 1979. Esto es aproximadamente 2,5 millones de km². La reducción del área de hielo marino del Ártico al final de la temporada de invierno es más moderada, aproximadamente un 10%. La disminución en el volumen del hielo marino del Ártico es aún más fuerte, con una disminución del 35% al final de la temporada de invierno y una disminución del 75% al final de la temporada de verano.

Menos hielo marino está causando menos días de capa de nieve cada año en el Ártico. Menos capa de nieve y hielo tiene un efecto agravante porque expone las superficies del suelo más oscuras y las aguas del océano, lo que permite que se absorba más radiación solar. Esto, a su vez, conduce a que se derrita más nieve y hielo. Con base en las tendencias observadas y las predicciones del modelo, el IPCC espera que el mínimo anual del área de hielo marino del Ártico probablemente caiga por debajo de 1 millón de km2, una disminución de casi el 90% desde la década de 1980, al menos una vez antes de mediados del siglo XXI.

2021 fue un año de normal a cálido en el Ártico. El fuerte derretimiento del hielo marino durante el final del invierno y los meses de primavera hizo que el área de hielo marino declinara rápidamente, y resultó en áreas de hielo marino bajo récord durante estos meses. En el verano de 2021, este fuerte derretimiento se ralentizó. Las condiciones climáticas cambiantes sobre el mar de Beaufort provocaron temperaturas más bajas en el Ártico en julio y agosto. En septiembre, el deshielo volvió a aumentar, lo que resultó en un mínimo de hielo en septiembre que estuvo aproximadamente un 20% por debajo de la media a largo plazo.

Al igual que en el Ártico, el Océano Austral alrededor del continente Antártico se congela en invierno y se derrite en verano. Sin embargo, la Antártida se diferencia en muchos aspectos del Ártico. Entre otras cosas, una de las diferencias es que el Ártico es un océano cubierto de hielo rodeado de masas de tierra, mientras que la Antártida es un continente rodeado de océanos. El área de hielo máxima generalmente se alcanza alrededor de septiembre y el área de hielo mínima alrededor de marzo. Debido a estas diferencias, el área de hielo marino en la Antártida es más pequeña que en el Ártico al final del verano y más grande al final del invierno.

Desde el comienzo de la era industrial, la Antártida se había calentado entre 1,0 y 1,5 °C. Sin embargo, este calentamiento se desaceleró fuertemente hace 40 años, y desde entonces se ha mostrado un aumento moderado de alrededor de 0,2 °C en las temperaturas generales.

*Concentración máxima de hielo marino antártico al final de la temporada de invierno (finales de septiembre) y concentración mínima de hielo marino antártico al final de la temporada de verano (finales de marzo) / OSI SAF

A pesar de un calentamiento moderado, la superficie y el volumen del hielo marino sobre la Antártida no muestran una tendencia significativa. Esto puede atribuirse a tendencias regionales opuestas y una gran variabilidad interna. Hay varias teorías que explican los impulsos de la situación "cuasi estable" en el hielo marino antártico. Entre otros, esto puede explicarse por un mayor enfriamiento del mar Antártico debido al mayor derretimiento del glaciar antártico o por cambios en los patrones de viento.

2021 fue un año normal en la Antártida. En general, el área de hielo marino fue de normal a ligeramente más alta durante todo el ciclo. El área máxima de hielo marino en 2021 fue de aproximadamente 16 millones de km 2, que está cerca del récord de 40 años. El área mínima de hielo marino en 2021 estuvo alrededor del promedio a largo plazo, con alrededor de 2,5 millones de km2.