La activista sudafricana contra el apartheid Winnie Mandela ha fallecido a los 81 años tras una larga enfermedad, según ha informado su familia. Winnie, que estuvo casada con Nelson Mandela durante 38 años y formó parte de su Gobierno, llevaba hospitalizada en el Hospital Milpark de la localidad de Johannesburgo desde principios de año a causa de una infección renal.

“Ha fallecido en paz a primera hora de la tarde del lunes, rodeada de su familia y sus seres queridos”, ha dicho el portavoz de la familia, Victor Dlamini. Dlamini ha confirmado que la familia dará más detalles acerca del funeral cuando los preparativos hayan finalizado y ha pedido a todos aquellos que sientan aprecio por la activista que celebren su figura.

Winnie Mandela nació en la localidad de Bizana en 1936 y se casó con Mandela en 1958. La activista seguía casada con Mandela cuando él accedió a la Presidencia tras el fin del apartheid, aunque la pareja se había separado dos años antes. Pese a que fue nombrada viceministra de Cultura en el primer Gobierno, Mandela la cesó menos de dos años después por las acusaciones de corrupción contra ella.

La activista, que estuvo encarcelada 17 meses entre 1969 y 1975 y que fue desterrada, mantiene el apoyo popular, pese a las numerosas críticas que ha recibido por su apoyo a tácticas violentas para acabar con el apartheid.

Su reputación se vio dañada cuando apoyó la práctica de quemar vivos a opositores con neumáticos en llamas colocados en el cuello, así como por las acusaciones vertidas sobre ella de ordenar secuestros y asesinatos. Así, Mandela fue condenada a pagar una multa por el rapto y asesinato del activista Stompie Seipei.

La Comisión para la Verdad y la Reconciliación afirmó en su informe final en 1998 que Mandela era “política y moralmente responsable de graves violaciones de los Derechos Humanos” por parte de un grupo de Soweto conocido como Mandela United Football Club.

Pese a estar divorciada de Mandela, la activista fue una figura visible en sus últimos días y en la actualidad sigue siendo considerada como 'Madre de la Nación' por sus seguidores.