José María Lagarón, investigador del CSIC: "Las mascarillas quirúrgicas no valen para interiores"

José María Lagarón es investigador del Instituto de Agroquímica y Técnica Alimentaria (IATA-CSIC). Él y su equipo fueron los que desarrollaron la mascarilla FFP2 de nanofibras del CSIC, que se comercializa a través de su spin-off Bioiniciadesde finales de agosto. Lagarón sabe bien de qué habla cuando habla de mascarillas. Y lo tiene muy claro. En sitios cerrados, no se pone ninguna que no sea FFP2, la mascarilla que todos los estudios científicos realizados hasta ahora han constatado como la más efectiva frente a aerosoles. Lagarón es tajante: en interiores, las quirúrgicas no valen. En esta entrevista nos explica por qué.

Pregunta: Dice que tanto usted como su familia llevan mascarillas EPI (FFP2) en interiores desde el principio de la pandemia. Entiendo que por el riesgo de contagio que suponen los aerosoles, esas partículas más pequeñas que exhalamos y pueden ser contagiosas si uno está infectado. ¿Las quirúrgicas no valen para esos aerosoles?

Respuesta: No, porque son abiertas. Y porque se testan contra bacterias, no contra virus. Cuando las testas, tienes que probar su eficiencia de filtración contra bacterias de 3 ó 4 micras, que debe ser superior al 95% o incluso al 98%. Pero nosotros tenemos una máquina para filtrar aerosoles, y cuando yo cojo una quirúrgica y la testo con aerosoles, me sale que la filtración estaría entre un 65% y un 80%. No más.

Los aerosoles van desde las 0,3 micras a las 3 micras. La lluvia de aerosoles suele estar alrededor de las 0,3 micras. Por poner un ejemplo, imagínate que los virus (que miden 0,15 micras) volasen sueltos. Si se acercan cien virus (en cien aerosoles de 0,3 micras) a mi mascarilla quirúrgica, la mascarilla sólo pararía a 65, o como mucho a 80, pero el resto pasarían tranquilamente. Hay la noción equivocada de que una mascarilla quirúrgica protege de que tú contagies a otros, pero eso no es verdad.

P: Pero entonces, la quirúrgica ¿de qué protege?

R: Protege de que las bacterias que yo emito puedan pasar a través de la mascarilla, pero si yo tengo un virus, sólo me van a proteger en parte, hasta un 80% como mucho. Las más restrictivas llegan hasta el 85%.

Por eso no valen para interiores, porque no nos estamos protegiendo de bacterias, no estamos en un hospital. Si alguien estornuda, o simplemente habla, como la mascarilla no es estanca, además, parte de esos aerosoles la atraviesan (entre un 15% y un 35%), y otra parte sale por los laterales.

P: Es decir, que con las quirúrgicas, en interiores, hay dos problemas: la filtración y el ajuste.

R: Eso es. Las quirúrgicas no son bidireccionales. Si yo tengo a alguien enfrente y me está hablando, los aerosoles que pasan por la mascarilla son entre un 15% y un 35%, y si estoy infectado, como además hay huecos por los lados de la mejilla, estoy aerosolizando el medio donde estoy. Ése es el problema. La gente sigue con la idea equivocada de que protegen a los otros pero no me protegen a mí. Y en interiores, no hacen ninguna de las dos cosas.

A mí no me importa llevar una quirúrgica en la calle, o incluso una de tela, porque lo máximo que me pueden llegar son las partículas más gruesas. Todo lo que sea superior a 3 micras, la quirúrgica lo bloquea hasta en un 99%, me lo va a parar. El problema es lo que está por debajo, porque el tamaño del virus es de 0.15 micras. Lo que está claro es que los aerosoles pueden pasar a través de quirúrgicas, pero no a través de las FFP2. Una FFP2 sólo deja pasar el 5% de los aerosoles.

P: Pero entonces, ¿las mascarillas FFP2 tendrían que ser obligatorias en interiores? ¿No sería conveniente recomendarlas claramente de cara al invierno?

R: Yo pienso que sí. Lo que ocurre es que los científicos sabemos que los aerosoles son un problema desde el principio de la pandemia. Hablamos de esas partículas finas que permanecen en el ambiente durante un cierto tiempo si no ventilas la habitación. A los científicos nos preocupa el mecanismo aéreo de transmisión. Pero si tú planteas que todo el mundo se tiene que proteger con FFP2, cuando no había ni siquiera quirúrgicas, habría sido un desastre, la gente no habría querido ni ir a trabajar.

P: Pero ahora la situación ha cambiado. Ya habría FFP2 suficientes…

R: No. No las hay. Si tuviéramos que proteger a toda la población con FFP2, no habría suficientes.

P: ¿Y por qué cree que Sanidad no habla de todo esto así de claro?

R: Sanidad dice que aún no hay una evidencia clara de la transmisión aérea. Están en la misma posición de la OMS.

P: Bueno, no advierten específicamente sobre el contagio por aerosoles, pero ahora no paran de recomendar que se ventilen bien los interiores...

R: Claro. Yo no soy experto en aerosoles, pero dos más dos son cuatro. Y aunque sólo sea por el principio de precaución, deberíamos recomendar a la gente que, aparte de ventilar, lleven EPIS. La FFP2 se suelda bien a la cara, y filtra tanto el aire que sale de tu boca como el que recibes del exterior. Pero el aire que es relevante, que no es el de las bacterias sino el de los virus.

Con las quirúrgicas no estamos bien protegidos en interiores. Yo, en una habitación donde hay otras personas con quirúrgicas o textiles (que ya es el colmo), no puedo estar tranquilo. Hay cada vez más evidencias de que la transmisión aérea es posible y, si no es la vía principal de transmisión, al menos es importante. Si tienes un supercontagiador, seguro. El problema es que no hay un número suficiente de EPIS, y además son más caras… Yo creo que están esperando a que lo recomiende claramente la OMS.

Lo que debe regir aquí, independientemente de que nos lo creamos más o menos (que yo sí me lo creo), es el principio de precaución: yo no enviaría a la gente a trabajar a una oficina sin una protección de FFP2.

P: Entonces, de las mascarillas de tela, ya ni hablamos…

R: Esto es la tomadura de pelo más grande de esta pandemia. Las venden como higiénicas, porque no se pueden certificar como quirúrgicas, no pasarían los ensayos. Con una mascarilla textil es fácil hacer una prueba: si soplas y apagas la llama de un mechero, lo que tienes puesto es una red de tenis.

Lo que pasa es que no tienen que tener una certificación siquiera. Yo, cuando me viene alguien con una higiénica que no identifico, no estoy tranquilo. La mayor parte de las que se venden ni siquiera han sido testadas. No ves en ningún sitio que estén cumpliendo la normativa, las normas UNE (las que regulan los estándares de calidad), simplemente te lo tienes que creer.

P: ¿Habría que prohibirlas?

R: Sí, habría que prohibir todas las higiénicas que no estén certificadas.

P: Por resumir, entonces, podemos decir que en exteriores vale la quirúrgica, pero en interiores sólo deberíamos usar la FFP2.

R: Tanto en interiores como en exteriores, la máxima protección la ejerce una FFP2, pero el riesgo en un exterior es muchísimo menor, así que con una quirúrgica vas razonablemente protegido. En interiores, yo no me meto en una reunión con una quirúrgica. Me podrá decir la OMS lo que quiera y, por tanto, no lo recomiendo. Incluso aunque no esté probado al cien por cien, por el principio precautorio, deberíamos usar FFP2.