La ciencia del terror: las razones por las que nos gusta sentir miedo

Glenn Sparks, profesor de comunicación de la Universidad de Purdue, ha estado estudiando los efectos de los miedos de comunicación miedos espantosos.

"Por definición, el miedo es una emoción negativa", dijo Sparks. "Cuando tenemos miedo , y es algo que no es agradable. Lo que si disfruta la gente son cosas asociadas con esa experiencia que generalmente suceden después de que termina el susto".

Una razón por la que la gente puede sentirse atraída por experiencias aterradoras es la satisfacción de superar una amenaza. Por ejemplo, las montañas rusas.

"Es posible que no disfrutes pensando en que el auto se caiga y te arroje al suelo", dijo Sparks. "Pero cuando terminas el viaje y puedes mirar hacia atrás a la altura de la montaña rusa y decirles a tus amigos, 'Lo he logrado’, eso es divertido".

Superar la casa encantada de miedo da la misma satisfacción, dijo Sparks. Y si estás con buenos amigos cuando superas tu miedo, eso puede convertir tu emoción en una experiencia que quieras repetir.

"Llamamos a eso un efecto de transferencia de excitación", explicó. "Si sales de una película de terror o de la casa embrujada y te estás riendo y hablando con amigos, esa sensación agradable que tienes puede intensificarse por la excitación que aún persiste por tu miedo".

Todos estamos configurados para buscar cosas nuevas en nuestro entorno, un resto de nuestros antepasados y los días de búsqueda de peligro. "Hay un sistema innato de supervivencia en los humanos", dijo la profesora de comunicaciones jubilada de la Universidad de Wisconsin, Joanne Cantor. "Es como conducir por un accidente automovilístico: no quieres verlo, pero no puedes evitar mirarlo".

"Luego hay otros a quienes les gusta jugar con esas emociones y correr riesgos", dijo Cantor, quien ha pasado 30 años investigando las reacciones emocionales de adultos y niños a los medios de comunicación, incluido el miedo, añade.

"En psicología nos referimos a eso como una personalidad que busca sensaciones", explicó Sparks. "Serán las personas que practiquen paracaidismo y puenting quienes también busquen entretenimiento amenazador. "Pueden tener un punto de excitación muy bajo, por lo que constantemente anhelan experiencias que eleven esa excitación e inunden el sistema con adrenalina", dijo Sparks.

Eso explica un poco sobre por qué a algunas personas les encanta tener miedo (o piensan que lo hacen), sin embargo, a otras no.

"En primer lugar, hay una gran diferencia de género en quién les gusta estas cosas y quién las encuentra atroces", dijo Cantor. "A los chicos les gusta más que a las chicas". Eso probablemente se deba a las diferentes formas en que los niños y niñas son tratados a medida que crecen, agregó.

"Es más probable que las niñas admitan que tienen miedo, mientras que a los niños se les enseña a decir 'estoy bien'", dijo. "Los niños pueden no estar tan dispuestos a admitir que están tan asustados como realmente se sienten".

De hecho, en su investigación, descubrió que casi todos, incluidos los niños, pueden contar una experiencia con una película aterradora que los persiguió mucho después de que terminó. "Alrededor del 90% tiene algo que contar", dijo Cantor. "Es muy, muy común tener al menos una cosa aterradora con lo que creces".

Si eras joven cuando sucedió ese momento aterrador, dijo Cantor, es más probable que se quede contigo y moldee tus preferencias futuras. "Los niños a una edad muy temprana piensan que lo que está en la pantalla está realmente allí", dijo. "Si una bestia viciosa se acerca hacia ellos en la pantalla, un niño pequeño se asustará".

Poco a poco, los niños aprenden la diferencia entre fantasía y realidad, pero eso no significa que superen sus miedos, dijo Cantor. Desafortunadamente, aprenden de las noticias que suceden cosas terribles en el mundo real.

"Hay muchas cosas que ven en las películas de terror que realmente podrían suceder", dijo Cantor. "Freddy Krueger puede no ser real, pero hay maníacos homicidas en el mundo".

Finalmente, si un niño es muy empático y se relaciona con los personajes en la pantalla, entonces ese niño estará más asustado y el miedo puede durar mucho más. "Es posible que sientas el miedo más intensamente y eso se quede contigo, incluso durante toda tu vida", dijo Cantor. "Nuestra investigación encontró que una experiencia realmente dura podría durar literalmente para siempre".

La investigación inicial de Cantor, por ejemplo, mostró que las personas que vieron la película "Tiburón" antes de los 13 años continuaron teniendo un miedo recurrente, no solo a los tiburones, sino a los lagos y piscinas o cualquier agua en la que no pudieran ver sus pies. "Esa es la desafortunada consecuencia de esta sensación traumática realmente profunda que simplemente se almacena en el cerebro", dijo Cantor. "Toda esta reacción fisiológica: frecuencia cardíaca, presión arterial, ansiedad; cuando envejeces dices '¿Cómo puede ser esto?' pero tu cerebro no se callará ".