Fiebre, silbidos y falta de apetito de los bebés, señales de la epidemia de VRS en España: "Lo peor está por llegar"

Los pediatras alertan del aumento de casos de las infecciones respiratorias provocadas por el Virus Respiratorio Sincitial (VRS). Aseguran que, "ya estamos en epidemia con en torno al 10 % de positividad de circulación del virus. Aunque, todavía no hemos alcanzado el pico, ya se está notando en las Urgencias de algunos hospitales que se están colapsando", dicen los pediatras consultados por NIUS, que aseguran que esto ha pasado todos los años, menos en el de la pandemia.

La bronquiolitis, provocada por este virus es una enfermedad habitual durante los primeros años de vida que provoca abundante mucosidad e inflamación respiratoria, lo que dificulta la respiración. Este virus puede vivir durante media hora o más en las manos y hasta 5 horas en algunas superficies. Las infecciones por VRS originan entre 7.000 y 14.000 hospitalizaciones cada año en España. A ello se suma que suponen la primera causa de infección respiratoria aguda en niños; convirtiéndose en el principal motivo de hospitalización por infección del tracto respiratorio inferior en menores de 2 años en países desarrollados y en la segunda causa de muerte en lactantes menores de 12 meses en todo el mundo.

Según el Sistema de Vigilancia de Infección Respiratorias Aguda (SIVIRA) y en concreto, la Vigilancia centinela de Infección Respiratoria Aguda en Atención Primaria (IRAs), las infecciones respiratorias agudas en niños de 0 a 4 años los casos están subiendo desde la última semana de agosto:

"El virus respiratorio sincitial (VRS) ha llegado pegando fuerte", dice el pediatra neonatólogo del Hospital Santa Lucía de Cartagena, José Ramón Fernández, en su cuenta de Twitter: "Ya está aquí y viene pegando fuerte. Extremad las precauciones con los recién nacidos. Lavado de manos, mascarilla, lactancia materna y un AK-47 para alejar a todo aquel individuo acatarrado que ose acercarse a menos de 2 metros del retoño".

Fernández asegura que, ahora mismo, hay que estar atentos porque este virus es muy contagioso y los más pequeños son los más vulnerables. "Un neonato con bronquiolitis, en los 12 primeros meses de vida es, casi seguro, que terminará ingresado y requerirá hospitalización y de ahí que se puedan colapsar las UCI, las plantas de pediatría o las de neonatología".

Así lo confirma, Verónica Sanz Santiago, coordinadora del área de neumología pediátrica de Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), que dice que "sí se están colapsando las Urgencias de los hospitales porque este virus encima se ha juntado con el virus de la gripe que está afectando también a los más pequeños (menores de 5 años)".

Rosa Rodríguez, jefa de pediatría del hospital Gregorio Marañón, explica que si se puede hablar ya de epidemia del VRS. "La infección de este virus ha ocurrido de forma epidémica todos los años de octubre a marzo, hasta que llegó la pandemia. Por lo tanto, nos saltamos la epidemia del año 20- 21 que no existió, nunca había pasado esto. Sin embargo, volvió en el verano del 21 y todavía no se ha recuperado el patrón típico de años anteriores. Este año, se ha adelantado unos 15 o 20 días y ahora mismo estamos en torno al 10% de positividad de circulación del virus. Ya podemos hablar de epidemia VRS en España".

"Esto pasa todos los años porque es un virus estacional, aunque todavía no ha llegado lo peor, no hemos alcanzado el pico", avisa Pedro Gorrotxategi, el vicepresidente de Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) que reconoce que estamos en el principio de la ola y se esperan más casos según avanzan los meses más fríos.

La jefa de pediatría del Hospital Gregorio Marañón insiste en que el VRS se transmite fácilmente al estornudar, toser o tocar algo que pueda tener el virus. Por eso, para prevenir el contagio, "es esencial lavarse las manos con frecuencia, usar mascarilla, evitar los espacios concurridos y poco ventilados, evitar grandes aglomeraciones, evitar visitáis de familiares con catarro, y no estornudar y toser delante de los pequeños".

¿A qué señales hay que estar atento? Los síntomas son claros, coinciden los pediatras. "Febrícula, tos, mucosidad evidente, sibilancias, rechazo de la ingesta, hacen menos pis, o respiran con dificultad, debe verle un especialista. Normalmente comienza como un resfriado, a veces cuando son niños muy pequeños directamente con apneas, incluso, se les hunde el pecho al respirar", dice Fernández. Sobre todo, alerta, del cuidado a los niños prematuros, o con alguna cardiopatía o enfermedad previa, "son los que más hay que proteger".

Algo que también insisten desde SEPAR. "Especial cuidado con los menores de seis meses. Hay que llevar mascarilla, no llevar a los bebés a centro comerciales y recibir pocas visitas", comenta Sanz.

Desde Atención Primaria aseveran que "se hace un seguimiento porque estos niños tienen dificultad respiratoria y dejan de comer. Por eso, hay que darles más veces de comer y menos cantidad y limpiarles muy bien las fosas nasales para que les entre el aire. Es importante también, vigilar el oxígeno en sangre. Si los pediatras ven que baja ese oxígeno, los derivamos a Urgencias, algunos pueden terminar en las Unidades de Cuidados Intensivos", explica Gorrotxtegi.

Vigilancia y prevención. "Se está hablando mucho ahora de los medicamento para prevenir este virus, pero hay que saber que no hay. No existe un tratamiento específico para la infección por VRS, el único medicamento que hay, está específicamente recomendado para niños prematuros y con enfermedades cardiacas o pulmonares. Estamos a la espera de que la Agencia Española del Medicamento apruebe un medicamento para todos los niños, pero de momento se está estudiando".

El tratamiento de la bronquiolitis es un tratamiento de soporte, enfocado a mejorar la insuficiencia respiratoria que se produce, ya que no existe a día de hoy ningún tratamiento etiológico. En este sentido, el desarrollo de las técnicas de ventilación no invasiva y la oxigenoterapia de alto flujo, han supuesto una importante mejora en el manejo de estos pacientes. En el caso de los pacientes neonatales, la habilitación de boxes de aislamiento en las Unidades de Neonatología también ha supuesto una mejora en la asistencia a estos pacientes, que requieren monitorización continua y cuidados de enfermería complejos.

Médicos de Estados Unidos han dado la voz de alarma debido a la afluencia atípica de casos de un virus respiratorio común que puede hacer enfermar gravemente a los niños más pequeños y también a algunos adultos. Los hospitales del país están viendo un aumento “sin precedentes” de los casos de virus respiratorio sincitial (VRS), principal causa de infecciones de vías respiratorias inferiores como la bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año.

En Francia también han alertado de las altas cifras de hospitalizaciones por bronquiolitis, una infección de las vías respiratorias que afecta a los bronquios y bronquiolos sobre todo en bebés menores de 2 años, y que ha llevado a poner en marcha un plan de refuerzo para los hospitales. "Es una epidemia que supera los picos epidémicos en más de diez años", señalaba el ministro de Sanidad, François Braun, durante una intervención en el Senado.

Solo en la semana entre el 31 de octubre al 6 de noviembre, pese al periodo de vacaciones en Francia por el festivo de Todos los Santos, 6.891 niños menores de 2 años acudieron a urgencias por casos de bronquiolitis. De ellos, 2.337 tuvieron que quedar hospitalizados y el 95% tenían menos de un año de edad, de acuerdo al último boletín sanitario oficial. Ello supone un aumento de las visitas a urgencias del 7% respecto a la semana anterior, cuando ya se habían registrado cifras preocupantes, y del 13% en el caso de las hospitalizaciones.