La Generalitat de Cataluña está investigando un brote de legionelosis con 26 casos confirmados que se ha producido en las dos últimas semanas en las poblaciones de Montmeló y Montornès del Vallès, en la provincia de Barcelona, según ha informado el departamento de la Conselleria de Salud.

Es el servicio de vigilancia epidemiológica del Vallès Occidental y Vallès Oriental y el servicio de Salud Pública del Vallès Oriental de la Subdirección Regional de Salud Pública en Barcelona quien está llevando la investigación en colaboración con los ayuntamientos implicados en el brote.

De los 26 casos, que empezaron a tener síntomas entre el 5 y el 15 de noviembre, diez no han requerido ingreso hospitalario; dos de ellos sí, pero ya han recibido el alta, y 14 siguen hospitalizados. Se trata de 19 hombres y siete mujeres de entre 37 y 92 años.

La legionelosis es una enfermedad infecciosa que puede producir neumonía y que está provocada por la bacteria 'Legionella pneumophila'. La bacteria suele encontrarse en cursos de agua superficiales y aparece con el uso de dispositivos y sistemas que utilizan agua a determinadas temperaturas que facilitan la multiplicación de la bacteria y que emiten aerosoles durante su funcionamiento, como las torres de refrigeración, los spa, las duchas o las fuentes públicas. Se transmite al ser humano a través de estos aerosoles de agua contaminada.

La denominación de legionelosis se le aplicó a la enfermedad en 1976, cuando apareció un brote epidémico de neumonía entre los participantes de la 58º convención de la Legión Americana en Filadelfia, Estados Unidos. Por eso, se la conoce también como la enfermedad del legionario.

Los síntomas de la legionelosis suelen incluir fiebre, escalofríos y tos. Algunos pacientes tienen también dolores musculares, dolor de cabeza, cansancio, pérdida de apetito y, ocasionalmente, diarrea. Las pruebas de laboratorio indican que los riñones de estos pacientes no funcionan correctamente y la radiografía de tórax muestra frecuentemente una neumonía.

El servicio de Salud Pública del Vallès Oriental han iniciado tanto la investigación epidemiológica como la investigación ambiental y están recogiendo la información clínica y epidemiológica "necesaria" para delimitar dónde han podido contagiarse las personas afectadas.

También están llevando a cabo inspecciones en las "instalaciones de riesgo" de ambos municipios, como instalaciones industriales de torres de refrigeración de agua, y se están recogiendo muestras de agua de estas instalaciones para analizarlas.

Como medida cautelar, se ha ordenado la limpieza y desinfección de todos los circuitos implicados en la investigación a la espera de que los resultados analíticos orienten a los investigadores sobre la fuente de infección del brote. Desde la Conselleria han advertido de que no se puede descartar que aparezcan más afectados "en los próximos días", dado que el período de incubación de la enfermedad puede ser de hasta 14 días.