Investigadores de la Universidad de Aarhus y el Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca) parecen haber dado con la clave a por qué hay personas que no tienen síntomas Covid: y es que el virus SARS-CoV-2 puede ocultar su genoma para que no sea reconocido. Dado que estas personas exponen a otras a la infección sin saberlo y sufren sus consecuencias, es importante encontrar una explicación y, con suerte, una solución. De hecho, los asintomáticos son fuente de contagios, niños incluidos. Los macrófagos alveolares son importantes para determinar la rapidez con la que se puede producir una respuesta inmune a una infección por coronvirus.

Las infecciones respiratorias, como la actual pandemia de coronvirus, se dirigen a las células epiteliales del tracto respiratorio. Los macrófagos alveolares (MA) son macrófagos residentes en tejidos ubicados dentro del pulmón. Desempeñan un papel clave en las primeras fases de una respuesta inmune a los virus respiratorios. Pueden ser las primeras células inmunitarias que se encuentren con el coronavirus durante una infección, y su reacción al virus tiene un impacto profundo en el resultado de la infección. Los interferones (IFN) son citocinas antivirales y se encuentran entre las primeras citocinas producidas tras una infección viral.

Por ello, este equipo, ha analizado cómo estas células reaccionan al virus. Así, aislaron los macrófagos alveolares del lavado pulmonar y examinaron la activación del sistema inmunológico en estas células cuando se encuentran con el virus SARS-CoV-2. Los macrófagos alveolares producen interferones cuando se infectan con virus conocidos, como la gripe. Es decir, tienen el potencial de producir grandes cantidades de interferones durante una infección viral. Pero en este caso, los investigadores no apreciaron producción de interferón en las células cuando los macrófagos alveolares fueron expuestos al virus SARS-CoV-2.

Por tanto, los resultados sugieren que el virus SARS-CoV-2 puede ocultar su material genómico para que no sea reconocido en los macrófagos alveolares, sin inducir así la producción de interferones. Por eso que no habrá activación del sistema inmunológico en las primeras etapas de una infección por SARS-CoV-2, lo que permitirá que el virus se propague más en la comunidad antes de que aparezcan los síntomas.