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Algunos pacientes con covid-19 grave pueden tener 'autoanticuerpos', desarrollados por su propio sistema inmunitario, que atacan antígenos de su organismo en vez de al virus, según una investigación de la que se hace eco The New York Times.
Los investigadores creen que esta respuesta errónea del sistema inmune pueda provocar un covid-19 más severo y también puede explicar porqué algunas personas tienen problemas persistentes meses después de haberse recuperado de la enfermedad y de haber negativizado el virus.
Los científicos comparan esta respuesta inmune con lo que ocurre en enfermedades como el lupus y la artritis reumatoide.
En la respuesta típica a un virus, ciertas células, conocidas como inmunes B, producen anticuerpos que bloquean el virus, explican los investigadores. No obstante, en pacientes con lupus o artritis reumatoide algunas células B no lo hacen y en su lugar producen autoanticuerpos que atacan las células humanas sanas, confundiéndolas con intrusos. Algo similar puede estar sucediendo en algunos pacientes con covid-19, sugieren los especialistas.
En el nuevo estudio, los investigadores monitorizaron la enfermedad en 52 pacientes dentro del sistema de atención médica de Emory, en Atlanta que fueron clasificados con covid-19 grave o crítico, pero que no tenían antecedentes de trastornos autoinmunes.
Encontraron autoanticuerpos que reconocen el ADN en casi la mitad de los pacientes, pero también encontraron anticuerpos contra una proteína llamada factor reumatoide y otras que ayudan con la coagulación de la sangre. Entre la mitad de los pacientes más graves, más del 70% tenía autoanticuerpos contra uno de los objetivos evaluados.
Algunos de los anticuerpos que los investigadores identificaron están asociados con problemas de flujo sanguíneo, comentó la inmunóloga y experta en lupus de la Universidad de Massachusetts, Ann Marshak-Rothstein. "Es muy posible que algunos de los problemas de coagulación que se ven en pacientes con covid-19 estén siendo impulsados por este tipo de complejos inmunes".
El hallazgo tienen implicaciones importantes para el tratamiento de los enfermos de coronavirus: utilizando pruebas existentes que pueden detectar autoanticuerpos, los médicos podrían identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de los tratamientos utilizados para el lupus y la artritis reumatoide. No existe cura para estas enfermedades, pero algunos tratamientos disminuyen la frecuencia y gravedad de los brotes.