El ser humano puede llegar a vivir entre 120 y 150 años, pero no más allá de ese límite máximo porque a partir de ahí el cuerpo perdería totalmente su capacidad para recuperarse de enfermedades y lesiones, lo que provocaría irremediablemente la muerte, según un nuevo estudio basado en modelos matemáticos publicado en la revista 'Nature Communications'. Ahora bien, si se desarrollaran terapias para extender la resiliencia del cuerpo, argumentan los investigadores, estas podrían permitir a los humanos vivir vidas más largas y saludables.

El estudio "se basa en datos históricos y actuales de poblaciones de personas", dijo a WordsSideKick.com Judith Campisi, profesora del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento en Novato, California. "Es una suposición, pero se basa en números", agregó Campisi, quien también es científica senior en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, aunque no participó en el estudio.

Los investigadores analizaron grandes conjuntos de datos de EEUU, Reino Unido y Rusia, que en conjunto incluyen datos médicos anónimos de más de 500.000 personas. Utilizaron datos de un simple análisis de sangre, a los que los participantes se sometieron en varias ocasiones en el transcurso de unos meses.

Los investigadores observaron dos números obtenidos de análisis de sangre para tres grupos de edad diferentes: una proporción de dos tipos diferentes de glóbulos blancos que combaten enfermedades; y una medida de variabilidad en el tamaño de los glóbulos rojos. Así como una persona puede tener el cabello más gris a medida que envejece, dijo el Doctor Marc J. Kahn, decano de la Escuela de Medicina Kirk Kerkorian, estos dos números aumentan cuando la persona envejece. Los científicos los denominan biomarcadores del envejecimiento.

A partir de esos análisis de sangre, luego utilizaron un modelo informático para determinar lo que llamaron indicador dinámico del estado del organismo, o DOSI, para cada persona, esencialmente una medida de la "edad biológica" que podrían usar junto con el tiempo entre análisis de sangre para cuantificar cómo una persona podría recuperarse de un estrés, como una enfermedad o una lesión.

"Los autores pueden usar este DOSI para medir el tiempo de recuperación", dijo Kahn, que no participó en el estudio actual. "El problema está en cierto punto del envejecimiento, el tiempo de recuperación es tan grande que perdemos capacidad de recuperación". Basándose en las tendencias de los datos, los investigadores encontraron que en algún momento entre los 120 y los 150 años, la resiliencia cesaría por completo y una persona no podría sobrevivir.

Los investigadores también analizaron los datos sobre la actividad física, medidos en número de pasos por día, para validar sus resultados. Encontraron el mismo patrón: las personas más jóvenes tendían a dar más pasos cada día, mientras que las personas mayores daban menos pasos diarios a medida que envejecían. Extrapolando los datos, los investigadores encontraron aproximadamente el mismo límite de edad que encontraron con la medida DOSI.

Este estudio no es el primero en utilizar modelos para examinar la duración de la vida humana. Jan Vijg, genetista de la Facultad de Medicina Albert Einstein, dirigió un estudio detallado en 2016 en la revista 'Nature', que analizó las tendencias en los datos de esperanza de vida para estimar que sería poco probable que los humanos superaran los 125 años. Otros investigadores han argumentado que no existe un límite definitivo en la duración de la vida humana.

Aunque la investigación sugiere que los humanos podrían vivir hasta 150, ese número no dice nada sobre la calidad de vida en la vejez, dijo Campisi. En los últimos años, muchos científicos han llegado a referirse al número de años saludables en la vida de una persona como su período de salud.

"Eso tiene enormes implicaciones sociales, mucho más que la vida útil máxima", dijo Campisi. La salud en la vejez no solo impacta la vida de una persona, sino que también puede tener enormes costos en términos de tiempo, dinero y recursos médicos, entre otros.

Los investigadores argumentan que si hubiera una forma de aumentar la resiliencia en la vejez, no solo aumentaría la esperanza de vida humana, sino también la duración de la salud, ya que las personas mayores podrían recuperarse más fácilmente de enfermedades y lesiones. Para aumentar la resiliencia, Kahn podría ver esfuerzos para crear órganos mecánicos o para encontrar formas de reprogramar las células envejecidas.

"Estamos hablando de todo el concepto de construcciones humanas y mecánicas que son características de la ciencia ficción", dijo Kahn. Pero el estudio sugiere que "realmente se necesitarán ese tipo de cosas para extender [la vida] humana". Por supuesto, la duración de la vida humana es muy variable, y Campisi dijo que siempre existe la duda de si este tipo de datos es generalizable.

Los conjuntos de datos utilizados en el estudio, aunque extensos, provienen solo de unos pocos países. Todavía hay innumerables factores, desde los ingresos hasta la dieta, que pueden influir en el tiempo de vida de una persona. Estudios como este, dijo, son inexactos por naturaleza. salvo cambios en la biología fundamental de los seres humanos, hay una cosa que es cierta, dijo Campisi. "Lo que es seguro es que todos vamos a morir", concluyó.