¿Qué es un virus epidémico y qué lo diferencia de una enfermedad endémica?

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, avanzó hace unos días que el ejecutivo está valorando la opción de "gripalizar" la pandemia del coronavirus, es decir, de comenzar a considerar a la covid19 una enfermedad endémica. Aunque la medida cuenta con la opinión a favor de múltiples expertos, hay muchas voces (entre ellas la propia Organización Mundial de la Salud) que lo consideran un error, ya que afirma que estamos aún ante un virus pandémico.

Catherine Smallwood, una de las principales responsables de la OMS para Europa, ha mostrado su desacuerdo con el hecho de tratar la covid19 como endémica ya que "no se cumplen las condiciones para ello". "En este momento, las condiciones para la endemia no se cumplen", ha sentenciado. "La endemia asume cierta estabilidad de circulación del virus a unos niveles predecibles y unas olas de transmisión epidémica conocidas y predecibles, pero, lo que vemos en este momento, entrando en 2022, no se acerca en absoluto a eso", ha zanjado Smallwood, para añadir que "sigue habiendo una gran cantidad de incertidumbre".

"Todavía tenemos un virus que evoluciona muy rápido y planteando nuevos retos, así que ciertamente no estamos en el punto de considerarlo endémico", ha remachado, para añadir que "es difícil determinar el número de casos para 2022".

La experta no ha descartado que la covid19 se convierta en endémica en algún momento, "pero plantearlo en 2022 es difícil con este escenario", ha afirmado. Con todo, ha apuntado que todo depende de cómo se responda al virus y de la extensión de la vacunación en los diferentes países, tanto en Europa como en el resto del mundo.

Cuando un virus o una enfermedad infecciosa se encuentra en su fase pandémica es cuando se propaga en un área geográficamente muy extensa, por ejemplo, en varios continentes o en todo el mundo, afectando a un número muy alto de personas. Esta es su fase explosiva y de expansión y, al tratarse de un virus nuevo para los humanos que lo contraen, conlleva mayores consecuencias médicas y mayor mortalidad que un virus estacional. Exactamente en la situación en la que todavía nos encontramos con el virus SARS-CoV-2.

Esta fase pandémica es completamente impredecible y suele poner en aprietos a los sistemas de salud y a los expertos virólogos por el desconocimiento que se tiene en ese momento sobre el comportamiento del virus.

De hecho, la aparición de ómicron y su rápida propagación por todo el mundo es la prueba más concluyente para la Agencia Europea del Medicamento que muestra que el virus “sigue siendo pandémico” y no endémico aún. "Es importante ser consciente de su carga potencial y no descartarla como una enfermedad leve", ha avisado el responsable de vacunación de la EMA, Marco Cavalieri.

El término 'endémico' apunta a la presencia constante o habitual prevalencia de una enfermedad o un agente infeccioso en una población en una área geográfica determinada. también suele utilizarse el término "hiperendémico" para referirse a altos y persistentes niveles de ocurrencia de una enfermedad. En resumen, una infección considerada endémica está presente en una zona de manera permanente, durante todo el año, y sigue estando ahí año tras año.

Los virus considerados endémicos están más controlados, son más predecibles y como son conocidos ya existen medicamentos o vacunas para frenar su propagación y reducir sus consecuencias médicas. Ejemplos de enfermedades que ya se consideran endémicas en buena parte de los países del mundo son la gripe, la varicela, la malaria o el VIH.