China tardó varias semanas en compartir el genoma del coronavirus

Aunque la OMS felicitó públicamente a China por el trabajo que estaba haciendo frente al coronavirus en enero, lo cierto es que ahora se ha publicado que el país asiático tardó semanas en compartir información sobre el genoma del virus de Wuhan después de que varios laboratorios gubernamentales lo descifraran por completo.

No fue hasta que se filtró cuando las autoridades chinas no autorizaron a sus científicos a compartir una información fundamental para saber a qué nos enfrentábamos, según publica Daily Sabah. El equipo de un laboratorio publicó en una web de virología la información genética del nuevo coronavirus el 11 de enero. Incluso después de esa fecha, China tardó dos semanas más en compartir sus investigaciones con la OMS. Esa información ya era fundamental para combatir el brote.

Hay grabaciones, obtenidas por la agencia AP según cuenta el citado diario, en las que la OMS se mostraba preocupada por que China no estuviera compartiendo toda la información para evaluar el riesgo que representa el nuevo virus, lo que le costó al mundo un tiempo valioso.

"Actualmente estamos en la etapa en que sí, nos lo están dando 15 minutos antes de que aparezca en CCTV", dijo el máximo funcionario de la OMS en China, el Dr. Gauden Galea, refiriéndose a la Televisión Central de China, propiedad del estado, en una reunión.

Donald Trump, presidente de EEUU, acaba de dejar de financiar a la OMS, a la que acusa de ayudar a China a ocultar el alcance de la pandemia. La legalidad internacional obliga a los países a informar a la OMS cuando se trate de un asunto que pueda tener un impacto para la salud pública.

Según recoge el citado diario, la agencia AP, tiene documentación que pone de relieve que la OMS trató a China de la mejor manera posible cuando el país asiático compartió con ella la mínima información requerida. Los funcionarios de la OMS estaban entre presionar a China y evitar su enfado y que sus científicos corrieran peligro.

Desde que el virus se descifró por primera vez el dos de enero hasta que la OMS declaró la emergencia mundial el 30 de enero, el brote creció en un factor de 100 a 200 veces, según el Centro retrospectivo para el control y la prevención de enfermedades (CDC de China).

"Nuestro liderazgo y personal han trabajado día y noche ... para apoyar y compartir información con todos los Estados Miembros por igual, y entablar conversaciones francas y directas con los gobiernos a todos los niveles", ha declarado la OMS.

A fines de diciembre, los médicos notaron grupos misteriosos de pacientes con neumonía inusual y enviaron muestras a laboratorios comerciales. Para el 27 de diciembre, una compañía, Vision Medicals, había reconstruido la mayor parte del genoma de un nuevo virus, con sorprendentes similitudes con el SARS. Alertaron a los funcionarios de Wuhan, quienes, días después, emitieron avisos internos advirtiendo sobre la neumonía inusual.

El 30 de diciembre, Shi Zhengli, una reconocida experta en coronavirus del Instituto de Virología de Wuhan, fue alertada de la enfermedad y, el 2 de enero, su equipo la había descifrado por completo.

Sin embargo, la máxima autoridad médica de China, la Comisión Nacional de Salud, emitió un aviso confidencial que prohibía a los laboratorios publicar sobre el virus sin autorización.

Posteriormente, los funcionarios de la Comisión dijeron que la orden pretendía evitar cualquier liberación accidental del patógeno desconocido en ese momento y garantizar resultados consistentes al entregarlo a cuatro laboratorios estatales para que lo identifiquen al mismo tiempo.

Para el 5 de enero, otros dos laboratorios gubernamentales secuenciaron el virus, y otro laboratorio en Shanghai dirigido por Zhang Yongzhen también lo había descifrado. Zhang advirtió a la Comisión Nacional de Salud que el virus era "probablemente infeccioso". Los CDC seguían sin la autoridad para alertar al público.

Los casos sospechosos comienzan a aparecer en toda la región. En Tailandia, los funcionarios del aeropuerto hicieron a un lado a una mujer que viajaba desde Wuhan con goteo nasal, dolor de garganta y temperatura alta.

Mientras tanto, los funcionarios de la OMS se quejaron en reuniones internas de que China se estaba estancando al proporcionar detalles cruciales del brote a pesar de que técnicamente cumplía con sus obligaciones bajo el derecho internacional. Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS, dijo que era hora de "cambiar el ritmo” y presionar para obtener más información. "El peligro ahora es que a pesar de nuestra buena intención ... señalarán con el dedo a la OMS", dijo.

El 11 de enero, Zhang de Shanghai finalmente publicó la secuencia del coronavirus por delante de las autoridades de salud en virological.org, utilizada por los investigadores para intercambiar consejos sobre patógenos. Fue solo entonces que los CDC chinos, el Instituto de Virología de Wuhan y la Academia China de Ciencias Médicas corrieron a publicar sus secuencias el 12 de enero.

No fue hasta el 20 de enero cuando las autoridades chinas advirtieron de que el virus se propagaba entre las personas. La OMS envió un pequeño equipo a Wuhan desde sus oficinas en Asia. El representante de China dijo a sus colegas que los chinos estaban "hablando abierta y consistentemente sobre la transmisión de persona a persona".

El comité de emergencia de expertos independientes de la OMS decidió no recomendar una emergencia. Pero la preocupación de la agencia provocó un viaje inusual a Pekín por el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus y científicos de alto nivel.

Al final del viaje de Tedros, la OMS declaró finalmente la emergencia global el 30 de enero. Tedros agradeció profusamente a China y se negó a mencionar cualquiera de las frustraciones anteriores de la OMS.