El cáncer de mama es el más frecuente en mujeres. Este año se detectarán 35.000 nuevos casos y se realizarán más de 20.000 mastectomías, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica. El tratamiento de quimioterapia y la extirpación del tumor o de la mama completa son los principales abordajes a esta enfermedad. El 30% de la pacientes sometidas a una mastectomía sufre el llamado síndrome de la mama fantasma.

Los programas de cribado a nivel nacional siguen siendo una herramienta fundamental para la detección precoz del cáncer de mama, pero además del "diagnóstico y tratamiento de la enfermedad" es imprescindible el abordaje de "los problemas a medio y largo plazo", derivados de las terapias aplicadas, subraya la Dra. Helena Huertas, oncóloga de Onelife Center

Uno de los pilares fundamentales en el tratamiento del cáncer de mama es la cirugía, que puede consistir "en extraer solamente el tumor o bien en extirpar la mama completa” explica la especialista.

 El tipo de cirugía empleada dependerá en gran medida del tamaño y localización del tumor. La primera opción es la conservación de la mama, pero hay casos en los que es necesario realizar una mastectomía, es decir, la extirpación completa, una intervención de la que se realizan más de 20.000 cada año en España; el 30% de las pacientes sometidas a esta operación sufren el llamado síndrome de la mama fantasma.

“Tras la mastectomía, alrededor de un 30% de las mujeres pueden experimentar sensaciones en la zona del pecho en la que la mama ya no está presente. Esto es lo que se conoce como el Síndrome de la Mama Fantasma, y se estima que llega a ser doloroso en aproximadamente un 34% de los casos” asegura, la oncóloga con una larga trayectoria profesional.

Muchas mujeres sometidas a una mastectomía afirman seguir "notando el pecho que me han quitado”, una frase más común de lo que se piensa en las revisiones de oncología una vez el tratamiento quirúrgico y oncológico ha terminado.

Pueda parecer una sensación imaginada por el paciente, pero en realidad es un problema físico. La razón científica es que la zona del cerebro reservada para interpretar las sensaciones de la mama extirpada todavía existe, de manera que si los nervios que antes de la mastectomía proporcionaban sensibilidad a esa mama envían señales al cerebro, y éste las interpreta en forma de sensaciones referidas a esa mama que ya no está. 

Las pacientes que sufren el síndrome de la mama fantasma tienen que usar medicamentos, como como anticonvulsivos y analgésicos para el dolor “cuando la mama extirpada duele”, puede ser de tipo neuropático, es decir, el que encuentra su origen en el sistema nervioso.

Los médicos también pueden indicar antidepresivos, para tratar el impacto emocional que puede provocar una mastectomía para muchas mujeres hace que ese dolor se intensifique.

“Además de la medicación, la fisioterapia es una de las bases del tratamiento, siendo de especial interés para la recuperación de la movilidad del hombro y del brazo, lo cual puede contribuir a disminuir el dolor. Además, en casos más graves de dolor, puede considerarse la realización de bloqueos nerviosos o inyecciones de anestesia local, de la mano de unidades del dolor especializadas, con el fin de buscar el alivio local”, según la doctora Huertas.

Las pacientes que sufren el Síndrome de la Mama Fantasma, además de los fármacos, pueden necesitar la ayuda de psicólogos especializados en el tratamiento de personas con dolor para aprender a lidiar con el impacto emocional que supone la pérdida de un miembro, así como gestionar las “sensaciones fantasmas”, entre ellas, el dolor.