El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. El índice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relación entre el peso y la talla que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).

Sin embargo, el porcentaje de grasa corporal es un indicador mucho más confiable de la salud general y el riesgo cardiometabólico de un individuo que el índice IMC, ampliamente utilizado en las clínicas hoy. Así, investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de TAU examinaron los datos antropométricos de aproximadamente 3.000 mujeres y hombres israelíes y concluyeron el porcentaje de grasa corporal debería convertirse en el estándar de oro a este respecto.

La disparidad entre los dos índices ha generado un fenómeno llamado 'la paradoja de la obesidad con peso normal': porcentaje de grasa corporal superior al normal en individuos de peso normal. En este estudio examinó la prevalencia de este fenómeno en la población adulta de Israel. Este estudio, publicado en 'Frontiers in Nutrition', es el más grande de su tipo jamás realizado en Israel.

Dirigido por el profesor Yftach Gepner y el estudiante de doctorado Yair Lahav, en colaboración con Aviv Kfir, el estudio se basó en datos del Centro de Nutrición Yair Lahav en Tel Aviv.

Los investigadores analizaron los datos acumulados durante varios años: puntajes de IMC; exploraciones DXA (utilizando rayos X para medir la composición corporal, incluido el contenido de grasa); y marcadores sanguíneos cardiometabólicos.

Así se observo que aproximadamente un tercio de los participantes, 1.000 individuos, se encontraban dentro del rango de peso normal. De estos, el 38,5% de las mujeres y el 26,5% de los hombres fueron identificados como "obesos con peso normal", es decir, con exceso de contenido de grasa a pesar de su peso normal.

¿Cómo es posible? Al comparar el porcentaje de grasa corporal con los marcadores sanguíneos de cada uno de estos individuos, el estudio encontró una correlación significativa entre la "obesidad con peso normal" y los altos niveles de azúcar, grasa y colesterol, los principales factores de riesgo de una variedad de enfermedades cardiometabólicas.

"Nuestros hallazgos fueron algo alarmantes, lo que indica que la obesidad con peso normal es mucho más común en Israel de lo que habíamos supuesto. Además, estas personas, al estar dentro de la norma según el índice de IMC prevaleciente, generalmente pasan 'bajo el radar A diferencia de las personas con sobrepeso, no reciben tratamiento ni instrucciones para cambiar su nutrición o estilo de vida, lo que las coloca en un riesgo aún mayor de enfermedades cardiometabólicas", señala el profesor Gepner.

Con base en sus hallazgos, los investigadores concluyeron que el porcentaje de grasa corporal es un indicador más confiable de la salud general de un individuo que el IMC.

En consecuencia, sugieren que el porcentaje de grasa corporal debe convertirse en el estándar de salud predominante y recomiendan algunas herramientas convenientes y accesibles para este propósito: mediciones de pliegues cutáneos que estiman la grasa corporal en función del grosor de la capa de grasa debajo de la piel; y un dispositivo fácil de usar que mide la conductividad eléctrica del cuerpo, que ya se usa en muchos centros de acondicionamiento físico.

"Nuestro estudio encontró que la obesidad con peso normal es muy común, mucho más de lo que habíamos asumido anteriormente, y que está significativamente correlacionada con riesgos sustanciales para la salud. Y, sin embargo, las personas que son 'obesas con peso normal' no están identificados por el índice prevaleciente en la actualidad, el IMC", afirma.

"También descubrimos que el porcentaje de grasa corporal es un indicador mucho más confiable que el IMC con respecto a la salud general de un individuo. Por lo tanto, recomendamos equipar todas las clínicas con dispositivos adecuados para medir el contenido de grasa corporal, y convirtiéndolo gradualmente en el estándar de oro tanto en Israel como en todo el mundo, para prevenir enfermedades y mortalidad temprana", concluye