¿Qué es la fiebre del heno?

Aunque cada vez se utiliza menos el término, aún hay gente que se refiere a la alergia al polen o polinosis como fiebre del heno. Para encontrar la razón de esta denominación hay que viajar al pasado, concretamente a comienzos del siglo XIX.

Por aquel entonces, muchos de los trabajadores que se dedicaban a la recolección de heno experimentaban los síntomas propios de la rinitis alérgica, de modo que se consideró a esta planta como la causante. De ahí la denominación: fiebre del heno.

Sin embargo, el heno pocas veces provocaba el típico lagrimeo, los estornudos o los dolores de cabeza, sino que estos se debían a otra gramíneas. A fin de cuentas, los agricultores pasaban mucho tiempo en el campo, especialmente en primavera, cuando se produce la floración. Y quienes tenían alergia al polen estaban totalmente expuestos a ella.

Explicado el origen de su denominación, podemos decir que la fiebre del heno es lo que habitualmente conocemos como alergia al polen o rinitis alérgica estacional. De hecho, es probable que con el paso del tiempo, el término acabe por perderse, sobre todo porque el heno no tiene nada que ver con esta patología.

Asimismo, si bien en el pasado este tipo de alergia no era tan común, en la actualidad afecta al 20 % de la población española, es decir, a unos 12 millones de personas, según la SEAIC (Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica), aunque no todos presentan los síntomas que exponemos a continuación.

Los síntomas de este trastorno alérgico suelen incrementarse cuando los niveles de polen son más altos, es decir, durante los días más cálidos y secos en los que haya viento. En esos momentos, las personas alérgicas han de poner un especial cuidado, ya que, probablemente, se vean más afectadas con los siguientes síntomas:

Una vez que un alergólogo determina que los síntomas anteriores se deben a la fiebre del heno –o alergia al polen–, es el momento de seguir los tratamientos más habituales. 

Además de los remedios anteriores, se puede optar por la vacunación contra este tipo de alergia, con el fin de estar preparados antes de que lleguen los meses en los que el polen y las gramíneas siembran el pánico entre los alérgicos. En este sentido, conviene apuntar que dados los vaivenes del clima, cada vez es más complicado saber cuándo comienzan a florecer las plantas.

La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica, es una reacción del sistema inmunológico a ciertos tipos de polen que se encuentran en el aire. Los síntomas más comunes son estornudos, goteo nasal, picazón en los ojos y congestión. En el siglo XIX, se creía que la fiebre del heno era causada por el heno recién cortado o por una enfermedad recurrente que se agravaba con el calor.

No fue hasta 1859 que un científico británico llamado Charles Blackley descubrió que el polen era el verdadero culpable de esta condición. Sin embargo, el tratamiento de la fiebre del heno en esa época era muy limitado y poco efectivo. Algunos de los remedios que se intentaban usar para combatir la fiebre del heno eran los siguientes:

Estos remedios caseros y naturales podían ofrecer un alivio temporal, pero no eran capaces de prevenir ni curar la fiebre del heno. Fue recién a principios del siglo XX que se empezaron a desarrollar medicamentos antihistamínicos, descongestionantes y vacunas antialérgicas que podían controlar mejor esta afección.