Las pruebas implican a otro hombre cuya participación había sido descartada por las autoridades, a pesar de que vivía en una zona muy próxima al lugar donde se encontró el cuerpo de la víctima y que había admitido haber cometido violaciones y asesinatos de similares características en la misma época, por los que se encontraba en la cárcel.
McCollum tenía 19 años y Brown 15 años cuando fueron detenidos por la policía en Red Springs, un pueblo de menos de 4.000 personas en el sur del estado, durante la noche del 28 de septiembre de 1983. Después de cinco horas de interrogatorio sin un abogado presente y sometidos a mucha presión, según han denunciado en varias ocasiones, acabaron reconocieron unos delitos que no cometieron.
La sala estalló en una ovación cuando el juez anunció la liberación de los hermanastros. Henry Lee McCollum, que ha pasado tres décadas en el corredor de la muerte, y Leon Brown, que estaba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua, lloraron al oír la sentencia, según informa el diario estadounidense 'The New York Times'.