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Hoy Japón ha guardado silencio a la misma hora en la que se produjo el tsunami. Una tragedia que provocó el devastador accidente en su central nuclear. Cerca de 20.000 personas perdieron la vida. Ocurrió hace justo una década y ni el 3% de sus habitantes ha podido regresar a sus hogares.
El de la central nuclear Daiichi de Fukushima es uno de los peores accidentes nucleares de la historia.
La cadena de acontecimientos que se produjo aquel 11 de marzo al mediodía a raíz de un intenso terremoto de magnitud 9 en la escala Richter dejó cerca de 18.000 muertos y un panorama desolador que pondría en tela de juicio la seguridad de la energía nuclear en todo el mundo.
A pesar de que el sistema de seguridad de la planta respondió adecuadamente tras el seísmo --al contrario de lo que sucedió en Chernóbil en 1986--, las olas de unos quince metros de altura golpearon la central y provocaron inundaciones que llevaron a tres fusiones nucleares y a la liberación de grandes cantidades de contaminación radiactiva.
Ahora, una década después, los científicos siguen hallando nuevas partículas que podrían revestir una alta peligrosidad para la población y que habrían sido liberadas por uno de los reactores de la planta de Daiichi, que colapsó ante el accidente.
Según un nuevo estudio publicado por la revista científica 'Science of the Total Environment', el hallazgo de estas nuevas partículas ayudará a conocer mejor el escenario de la catástrofe para obtener información sobre las condiciones atmosféricas en el momento en que explotaron los reactores. El objetivo es determinar así las posibles consecuencias a largo plazo sobre la salud.
A diferencia del accidente de Chernóbil, las partículas liberadas en Fukushima fueron vertidas principalmente al mar y no a la atmósfera, lo que podría disminuir considerablemente el riesgo sanitario. No obstante, esto ha hecho del sector pesquero una de las principales víctimas de la catástrofe en términos económicos y laborales.
El primer año tras el seísmo más de la mitad de los ejemplares pescados presentaban altos niveles de un isótopo radiactivo del cesio y excedían el baremo fijado a nivel nacional.
Las pescaderías locales esperan este año reanudar finalmente sus operaciones a gran escala, especialmente a partir del próximo mes de abril y a pesar de que numerosos miembros de la industria han expresado su preocupación al respecto. Los residuos radiactivos no ayudan: el Gobierno tiene previsto liberar más de 1 millón de toneladas de residuos tratados al mar.
Takashi Niitsuma, director de la Asociación de Pescadores japonesa, ha recalcado en declaraciones al diario 'The Japan Times' su fuerte oposición a la liberación de lo que considera "agua contaminada" en un momento en que el sector parece ver al fin la "luz al final del túnel".
Las labores de pesca no se reanudaron frente a las costas de Fukushima hasta junio de 2012, pero los pescadores han tenido que volver a granjearse su credibilidad entre la población local, reacia a comprar pescado desde la catástrofe.
El accidente nuclear de Fukushima ha puesto de manifiesto la importancia de establecer estándares de seguridad a nivel nacional e internacional, así como directrices para una energía nuclear segura.
En 2011 nadie predijo que un tsunami inundaría la central nuclear y provocaría un completo apagón que haría que los generadores de emergencia y los paneles eléctricos quedaran totalmente inservibles bajo el agua.
Fue así como, ante la catástrofe, las autoridades niponas, que han sido acusadas de no reaccionar de forma suficientemente rápida, tuvieron que hacer uso de las baterías de decenas de vehículos para obtener una fuente de energía viable en un intento por controlar la situación.
El director general de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA), Rafael Grossi, ha destacado que el desastre nuclear ha permitido, a pesar de todo, tomar medidas a nivel mundial para avanzar hacia una mayor seguridad.
Esto ha fomentado, tal y como ha explicado, el análisis y la mejora de numerosos reactores en todo el mundo y ha llevado a la realización de controles de calidad llevados a cabo, incluso, con la supervisión de la propia agencia. Además, los expertos han concluido que, ante posibles tsunamis, deberán colocarse sistemas de seguridad a mayor altitud para proteger las instalaciones de inminentes inundaciones y garantizar la operatividad de los sistemas.
La catástrofe de Fukushima ha logrado, en este sentido, que se produzca una mejora de las medidas de seguridad y de las normativas vigentes al respecto. "Una de las principales lecciones de Fukushima es que aquellos que regulan el uso de esta energía deben actuar de forma independiente y contar con los recursos adecuados", ha manifestado.
Así, Grossi ha hecho hincapié en que una "normativa de seguridad en el marco de la AIEA es de vital importancia". "La seguridad nuclear no es un fin en sí mismo, es el medio para lograr un fin", ha matizado antes de destacar que esta es la "clave de la expansión de la energía nuclear" a pesar del retroceso sufrido.
Philippe Jamet, de la Autoridad de Seguridad Nuclear de Francia, ha manifestado por su parte la importancia de contar con un plan que permita establecer "medios de transporte adecuados para acceder a las zonas afectadas con el personal necesario entrenado para hacer frente a este tipo de situaciones".
Las nuevas medidas de seguridad ya han comenzado a implementarse en un intento de eliminar cualquier posibilidad de que se produzca algún tipo de vertido o fuga a causa de incidentes similares. En palabras de Javier Yllera, alto cargo de Seguridad Nuclear de la AIEA, las nuevas plantas están diseñadas, precisamente, "para contrarrestar la posibilidad de que se produzcan graves accidentes".
Aunque la comunidad científica sigue investigando el impacto de la contaminación radiactiva en Japón, el Comité Científico de la ONU para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) sostiene que no existen indicios suficientes para corroborar que el desastre de Fukushima haya provocado un aumento del riesgo de padecer cáncer entre la población japonesa.
Tal y como señala en un informe, la radiación de la planta nuclear que fue alcanzada por el tsunami no ha supuesto estadísticamente un aumento de padecer algún tipo de enfermedad oncológica "más allá de lo normal".
Los científicos han resuelto así que el aumento del cáncer de tiroides detectado en un mayor número de niños durante la última década no está vinculado al aumento de la radiación en Fukushima. Para ello, han argumentado que en otras zonas y países con menor exposición a la radiactividad se ha registrado también un aumento de este tipo de cáncer.
Para la ONU, el evento supuso una catástrofe, pero "no una de radiactividad", aunque los hallazgos obtenidos no permitan descartar por completo que exista un mayor riesgo de padecer cáncer a raíz del accidente en Japón.