Un grupo de científicos en Brasil estudian el caso de un paciente que dio positivo en coronavirus en los test PCR durante 218 días. La investigación, publicada en la plataforma medRxiv y que aún debe ser revisada por otros expertos, fue conducida por científicos de la Universidad de Sao Paulo (USP), que descubrieron que el virus no solo estuvo presente en el organismo del enfermo, sino que también se replicó en buena parte de ese tiempo y hasta mutó.

Se trata de un hombre de unos 40 años que, antes de padecer covid-19, había pasado por un tratamiento agresivo contra el cáncer, lo que había dejado su sistema inmunológico bastante debilitado. El paciente dio positivo desde septiembre de 2020 hasta abril de este año.

"Durante todo ese periodo hubo riesgo de transmisión para otras personas", explicó María Mendes-Correa, profesora de la Facultad de Medicina de la USP y primera autora de la investigación.

Ello fue corroborado en exámenes in vitro a partir de muestras nasofaríngeas y de saliva extraídas semanalmente, en las cuales, pasadas unas horas, era posible apreciar un aumento de la carga viral.

“Esa capacidad replicante del virus fue observada de forma continua y persistente durante un periodo de 196 días consecutivos”, indicó Mendes-Correa.

Entre enero y abril de este año también recolectaron muestras de sangre, orina y de la región rectal, que también indicaron la persistencia del SARS-CoV-2 a lo largo de buena parte del periodo estudiado. Por otro lado, exámenes serológicos revelaron que en ningún momento el paciente desarrolló anticuerpos.

Además, los científicos también detectaron mutaciones del patógeno a lo largo del proceso de infección, a partir de la secuenciación genética de muestras nasofaríngeas recogidas los días 77, 134, 169 y 196 tras el inicio de los primeros síntomas.

Algunas de esas mutaciones ocurrieron en la proteína 'spike' (espiga), de la que se vale el virus para penetrar en las células de los seres humanos.

"Los datos sugieren" que ese proceso evolutivo del virus "haya ocurrido dentro de un mismo huésped, cuando normalmente" esos cambios "se observan en comunidad", puntuó Mendes-Correa. "Ese es un fenómeno preocupante, pues favorece el surgimiento de variantes virales mejor adaptadas al organismo humano", añadió.

El paciente en cuestión permaneció buena parte del tiempo ingresado en el hospital. En los cortos periodos en los que estuvo en casa, también permaneció totalmente aislado.

Con más de medio millón de muertes, Brasil es el país de Latinoamérica más castigado por la pandemia del coronavirus, el segundo del mundo con más decesos vinculados a la enfermedad y el tercero con más contagios, sólo por detrás de Estados Unidos y de la India.