En el marco del Día Internacional del Patrimonio de la Humanidad que se celebra el 16 de noviembre, la Diputación Foral de Bizkaia ha organizado la conferencia Rinocerontes en Santimamiñe. Una conferencia que impartirá el doctor en paleontología Pedro Castaños, quien fuera director de las excavaciones realizadas en la sima situada bajo la ermita de Santimamiñe. La conferencia tratará de los animales que se identificaron por más de 320 restos fósiles de mamíferos que pertenecen a diez especies: gran bóvido, rebeco, reno, oso, lince, gato montés, tejón, zorro, ciervo y rinoceronte lanudo.
Estos animales vivieron en Urdaibai durante la última glaciación o edad de Hielo, momento en el que el clima sufrió un enfriamiento generalizado que hizo aumentar las zonas de hielo y disminuir los niveles de los océanos. A medida que el clima se fue suavizando, algunas de estas especies, como el rinoceronte lanudo se replegaron hacia el norte donde terminarían por extinguirse en Siberia.
Cómo se produjo el descubrimiento, cómo llegaron estos animales hasta la sima de Lezika, qué relación tenían con los humanos y qué animales vivieron en la zona hasta la Edad Media, son aspectos que tratará el doctor Castaños en su conferencia.
La Cueva de Santimamiñe (Kortezubi) contiene, aún a día de hoy, un importante yacimiento del Paleolítico Superior, así como diversas manifestaciones de arte rupestre. Por ello, fue reconocida por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en el año 2008 como bien del Patrimonio de la Humanidad por poseer valores universales excepcionales, cuyo disfrute, protección y cuidado pasa a ser de todos los pueblos del mundo.
En el año 2007 se llevaron a cabo las obras de remodelación del interior de la ermita de Santimamiñe para instalar la réplica virtual de la cueva. Durante estas labores se descubrió la entrada a una enigmática sima, a la que denominaron Lezika, donde los arqueólogos detectaron un yacimiento paleontológico que excavaron poco después.
El día 16 de noviembre de 1972 se firmó en París la Convención sobre Patrimonio Mundial Cultural y Natural que sentaba las bases para desarrollar este tipo de protección del patrimonio emblemático, referente de la historia de los pueblos y, en ocasiones, amenazado. La Lista de Bienes del Patrimonio Mundial incluye en la actualidad un total de 1.073 sitios (832 culturales, 206 naturales y 35 mixtos) en 167 países, entre ellos Santimamiñe.