Dejar de beber alcohol y de fumar son propósitos de Año Nuevo recurrentes porque representan cambios tangibles hacia un estilo de vida más saludable y mejor calidad de vida. Estos hábitos están estrechamente vinculados con problemas de salud como enfermedades cardiovasculares, cáncer y problemas respiratorios, lo que motiva a muchas personas a replantearse su consumo al inicio del año. Sin embargo, mantener estos propósitos a largo plazo es un gran desafío.

Según la American Psychological Association (Norcross et al., 2002), el 45% de las personas abandonan sus resoluciones en los primeros seis meses, y solo el 8% logra cumplirlas completamente. A nivel global, el éxito de estos propósitos también varía según las normativas culturales y el entorno social. En países con un consumo de alcohol más socialmente aceptado, como España, o con altas tasas de tabaquismo, las recaídas son más comunes. Por el contrario, en lugares donde hay restricciones más estrictas, como ciertas regiones nórdicas o de Oriente Medio, las tasas de abandono del hábito son más altas.

Para saber si más sobre la decisión de dejar los malos hábitos después de una época de excesos como la Navidad, en Informativos Telecinco web hemos consultado con el doctor José Francisco Tornero Aguilera, docente y miembro del grupo de Investigación en Psicofisiología Aplicada de la Universidad Europea. Este experto ha destacado la infinidad de beneficios que tiene eliminar las bebidas alcohólicas de nuestra dieta habitual, tanto a nivel físico (mejora la salud hepática, el sistema cardiovascular y respiratorio, el metabolismo y el sistema inmunitario) y psicológicos, pues el alcohol es un depresor del sistema nervioso central y su consumo prolongado está estrechamente vinculado con trastornos del estado de ánimo.

Pregunta: ¿Por qué tanta gente deja de beber y fumar en enero?

Respuesta: El impulso de tomar estas decisiones tiene una base física, como la de mejorar integralmente el estado de salud, pero también psicológica. Muchas personas ven el inicio del año como un punto simbólico para hacer el cambio, lo que activa la intención de mejorar áreas clave de su vida. Sin embargo, estudios como el de Marlatt & Witkiewitz (2010) en Addiction Research & Theory destacan que los hábitos como el consumo de alcohol y tabaco están profundamente arraigados en patrones conductuales y sociales, lo que hace difícil cambiarlos sin estrategias específicas y apoyo adecuado.

Desde un enfoque científico, el cerebro también juega un papel crucial. Ambos hábitos generan dependencia física y psicológica debido a la liberación de dopamina, que refuerza el comportamiento repetitivo. Según un estudio en The Journal of Neuroscience (Volkow et al., 2012), la nicotina y el alcohol afectan los circuitos de recompensa del cerebro, dificultando la ruptura del ciclo sin intervenciones específicas. Por ello, lograr un cambio exitoso no solo depende de la motivación, sino también de implementar planes concretos, como terapias conductuales, medicación en casos necesarios, y apoyo social.

P: ¿Es efectiva la técnica del Dry January (enero seco)?

R: El Dry January puede ser efectivo para reducir el consumo de alcohol a corto plazo y proporcionar beneficios inmediatos para la salud, pero su impacto a largo plazo depende de si las personas logran mantener cambios en sus hábitos. Estudios como el publicado en BMJ Open (Patterson et al., 2021) han mostrado que después de un mes sin alcohol, los participantes experimentaron mejoras en parámetros como la presión arterial, los niveles de glucosa y la grasa hepática, lo que evidencia los beneficios físicos de la abstinencia incluso a corto plazo. Además, el 70% de los participantes reportaron mejoras en su bienestar general y calidad de sueño.

Sin embargo, la cuestión clave es qué ocurre después del mes. En muchos casos, quienes completan Dry January vuelven a sus patrones habituales de consumo, especialmente si no establecen metas claras o estrategias de seguimiento. Un estudio de Alcohol Change UK (2021) encontró que, aunque el 86% de los participantes se sentían más en control de su consumo al finalizar enero, solo alrededor del 35% lograron mantener una reducción significativa del consumo durante el resto del año. Esto demuestra que la iniciativa funciona como un punto de partida, como catalizador, pero no necesariamente como una solución definitiva.

P: ¿Cuáles son las mejores/peores fechas para dejar de beber alcohol?

R: Las mejores fechas suelen coincidir con momentos de estabilidad y menos estrés, mientras que las peores están marcadas por eventos sociales o circunstancias que pueden fomentar el consumo. En el caso del alcohol, el inicio de enero es popular porque muchas personas buscan un "reinicio" después de los excesos navideños, pero estudios como el de Alcohol Change UK (2021) sugieren que para algunas personas, puede ser más efectivo elegir meses con menos compromisos sociales, como septiembre, cuando las vacaciones han terminado y la rutina diaria facilita cambios de hábitos.

Para dejar de fumar, fechas relacionadas con campañas globales como el Día Mundial Sin Tabaco (31 de mayo) pueden ser motivadoras, ya que ofrecen acceso a recursos de apoyo. Sin embargo, según un informe del Centers for Disease Control and Prevention (CDC, 2020), las tasas de éxito son mayores cuando las personas eligen periodos de menor estrés personal, como después de vacaciones o en meses sin grandes eventos familiares o laborales.

Las peores fechas para ambos propósitos incluyen periodos de alta presión emocional, como finales de año, o momentos asociados a celebraciones sociales donde el consumo de alcohol y tabaco está normalizado. Esto incluye fiestas, bodas o incluso vacaciones de verano. En estas circunstancias, los factores desencadenantes son más frecuentes, aumentando el riesgo de recaída.

P: ¿Por qué nos sentimos mal después de una temporada de excesos?

R: Sentirse mal después de una temporada de excesos, como las fiestas navideñas, tiene una explicación clara desde el punto de vista fisiológico y psicológico. El alcohol, los alimentos ricos en grasas y azúcares, y la falta de descanso crean una carga acumulativa para el cuerpo que afecta varios sistemas a la vez, lo que provoca hinchazón, fatiga, y malestar generalizado.

El alcohol es un factor clave. Su consumo excesivo, común en celebraciones, sobrecarga el hígado, que debe trabajar intensamente para metabolizarlo. Durante este proceso, se acumula acetaldehído, un compuesto tóxico que causa inflamación y daña tejidos. Este efecto, combinado con la deshidratación que produce el alcohol, explica síntomas como dolor de cabeza, debilidad muscular y malestar general al día siguiente. Además, el alcohol altera el equilibrio de electrolitos, lo que contribuye a la sensación de hinchazón y pesadez, especialmente después de varios días consecutivos de consumo.

Por otro lado, los excesos alimenticios típicos de las Navidades también juegan un papel importante. Los alimentos ricos en sodio, grasas saturadas y azúcares simples, como los dulces y los embutidos, aumentan la retención de líquidos y contribuyen al malestar digestivo. Este fenómeno es un reflejo de cómo el cuerpo responde al exceso de toxinas, deshidratación y estrés metabólico. La recuperación completa de estos efectos puede tardar varios días, dependiendo de la magnitud de los excesos y de las medidas tomadas para contrarrestarlos, como hidratarse, dormir lo suficiente y volver a una dieta equilibrada.

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