Hacer la compra se ha convertido en una tarea de renovado protagonismo: al fin y al cabo, es una de las pocas cosas que podemos hacer fuera de casa. En pleno confinamiento por coronavirus, nuestra relación con los supermercados ha cambiado: cocinamos más que antes y, en general, compramos más que antes en ellos, en parte porque todas las comidas se realizan en casa, pero también porque, a veces, la ansiedad nos lleva a aumentar la ingesta de alimentos. A veces necesitamos estrategias para conservarlos.

Hay estrategias para todos los gustos: algunos optan por una alimentación más sana aprovechando el tiempo disponible para cocinar, otros se dan a la 'comida basura' para compensar lo negativo del aislamiento, muchos incluyen en su compra los caprichos que ahora quedan prohibidos en el exterior, y una inmensa mayoría mira con lupa lo que compra para reducir al máximo la factura y evitar gastos innecesarios. En definitiva, el precio de la cesta de la compra (y su composición toma un nuevo protagonismo cuando nuestros ingresos peligran y cuando no hay ninguna actividad de ocio que lo diluya en nuestro extracto mensual. ¿Cuáles son los supermercados más baratos de España? ¿Existen cifras al respecto?

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) realiza habitualmente estudios sobre el precio de la cesta de la compra en distintos supermercados, distinguiendo además por zonas geográficas. En el caso de la actual crisis por coronavirus, lo excepcional de las circunstancias está provocando, de hecho, cambios relevantes en los precios de muchos productos, y esto es algo que la organización ha denunciado recientemente.

Así, la OCU ha detectado recientemente las primeras subidas generalizas de los precios de algunos artículos en los supermercados, aunque de forma "moderada", y sin que afecten a todos los establecimientos. En concreto, según la tercera oleada del control de precios llevado a cabo por la organización, se trata de las naranjas, que se han encarecido en todos los supermercados por el fin de temporada y la finalización de las promociones, así como la leche.

Además, como consecuencia de la Semana Santa, ha aumentado el nivel de ausencias, que provoca que el consumidor tenga que recurrir a productos de otra marca, pero más caros. Por cadenas, han aumentado las ausencias en Dia y Carrefour. En el Corte inglés también han aumentado las ausencias en algunas ciudades como Madrid, y, en Mercadona, el nivel de ausencias es bajo, aunque solo permite la venta 'online' en Barcelona y no en el resto de las ciudades.

En cuanto a qué productos escasean, "en general, los productos que mas faltan siguen siendo la harina, el papel higiénico, el jabón de manos y algunas legumbres". Respecto a los plazos de entrega, se mantienen los retrasos que oscilan entre el día siguiente o dos días, en el mejor de los casos, y la semana, dependiendo de la ciudad y la cadena.

Entrando de lleno en el área de los precios, y centrándonos en el último estudio de la OCU (que data de septiembre de 2019), la organización ha llegando a una conclusión clara: "Cambiar de supermercado es lo más fácil si quieres ahorrarte 1.000 euros (o más) al año". Basado en el análisis de más de 180.000 precios y 1.200 establecimientos (1.195 físicos y 30 online) en 65 ciudades, el estudio asegura que ese ahorro puede ascender a hasta 3.500 euros en función de la zona de residencia del comprador.

En el estudio de supermercados aparecen todas las capitales de provincia y algunas de las principales ciudades del país. En cuanto al análisis de precios, en conjunto se han recopilado los precios de los 244 productos que componen la cesta de la compra OCU: alimentos frescos (carne, pescado, frutas y verduras) y envasados, y productos de higiene y droguería, tanto de las marcas líderes, como de marcas blancas.

Con los precios de estos productos recogidos en los supermercados y la ponderación del peso de cada uno en el gasto de las familias, OCU elabora un índice para cada establecimiento, que nos permite comparar los establecimientos e identificar el supermercado con mejor nivel de precios. De hecho, existe un comprador de supermercados al que puedes acudir para analizar dónde es mejor comprar. El índice 100 identifica al más barato, y a partir de ahí, van el resto: un establecimiento con un índice 112 es un 12 % más caro, y en uno con el índice 134, llenar el carro cuesta un 34 % más que en el más económico.

Con estas pautas como guión, el supermercado más barato de España, según el estudio, se encuentra en Vigo, con el índice 100: se trata del hipermercado Alcampo, de Coia en Vigo, que destrona al granadino Dani. Por el contrario, los establecimientos más caros han sido los Sánchez Romero situados en Madrid y Alcobendas.

En cuanto a las cadenas con mejor nivel de precios, "fijándonos en las grandes cadenas con implantación nacional más extensa, comprobamos que las dos grandes del ahorro son Alcampo y Mercadona: Alcampo ha conseguido ser la cadena más barata en 31 ciudades, y Mercadona en 16. En conjunto, ambas mantienen un buen nivel de precios, pero en algunas zonas de España hay cadenas regionales que se defienden muy bien".

Las cadenas locales más baratas han sido Dani y Vidal. En las cadenas regionales , Tifer y Familia resultan las más baratas; y entre las cadenas nacionales, son Alcampo y Supeco las de mejor nivel de precios. Las cadenas más caras son Sánchez Romero, Suma, Ulabox y Sorli Discau.

Según OCU, un hogar medio gasta en la cesta de la compra unos 5.113 euros al año de media. Esta cifra supone una subida respecto a 2018 del 2,6%. "Lo cierto es que los precios de los alimentos han experimentado durante este año una subida moderada (un 0,3 % de media): hay productos básicos que se han encarecido, como sucede con las cebollas (han subido un 44 %) o las patatas (28,9 %), mientras otros han bajado su precio (el aceite de oliva suave ha bajado un -27,5%)", asegura el estudio.

Las mayores posibilidades de ahorrar se encuentran en Madrid y sus alrededores (Alcobendas, San Sebastián de los Reyes...). Es, por tanto, la ciudad en la que mayor diferencia de precios existe entre establecimientos. Tanto es así que, por lo que cuesta hacer la cesta de la compra durante un año en el sitio más caro, se puede pagarla 21 meses en el establecimiento más barato. En Madrid se puede ahorrar hasta 3.500 euros al año cambiando de establecimiento.

No son las únicas. En el caso de Sevilla, se puede ahorrar más de 2.000 euros al año, y entre 1.500 y 2.000 en Vigo, Barcelona y la zona de Badalona y Santa Coloma. Los lugares donde menos posibilidades de ahorro existe son Marbella, Puertollano y Soria: la diferencia de precios para la cesta OCU, al cabo del año, apenas es de entre 200 y 260 euros.

En cuanto a las localidades más baratas por término medio, se trata de Vigo, Zamora, Jerez de la Frontera, Almería, Ciudad Real, Palencia y Puertollano. En el extremo contrario, como ciudades más caras, están las dos grandes (Madrid y Barcelona), algunas capitales isleñas (como Las Palmas de Gran Canaria), algunas ciudades catalanas (como Badalona y Lérida) y muchas ciudades vascas. La más cara de todas es Palma de Mallorca.