A falta de 24 días para que termine el año ya se sabe cuál es la energía que ha liderado la generación de electricidad este 2021. Por primera vez una fuente renovable, la eólica, ocupará este primer primer lugar. Nunca antes había ocurrido esto. Puntualmente el viento ha superado al resto de fuentes en muchas ocasiones, pero jamás lo había logrado en el acumulado de un año.

El resultado es ya matemático. La ventaja que le saca la eólica a la energía nuclear (la segunda más importante en producción de megavatios) es imposible de recortar en los días que restan de año. Incluso en el hipotético caso de que el viento ya no soplara más y las nucleares funcionaran a plena potencia (otra imposibilidad porque la mitad están en parada de recarga estos días), la eólica conservaría el liderato. Un hito para las fuentes renovables de energía.

Este hecho inédito es, en parte, un reflejo del aumento de la potencia instalada de la energía eólica: ha aumentado un 12% en dos años. Es decir, tarde o temprano con este aumento de capacidad iba a terminar ocurriendo lo que se ha logrado este 2021.

El resultado de esta clasificación matemática coincide con otro récord de producción: este miércoles habrá más energía de origen eólico que nunca. Se prevé que sople tanto el viento que la producción superará en un 4,2% al anterior récord fijado el pasado mes de enero. Este protagonismo de los aerogeneradores se traducirá también en una jornada algo loca en los precios, que oscilarán entre los 14 euros el megavatio hora (MWh) a las seis de la mañana y los 238 euros MWh de las nueve de la noche. Una auténtica montaña rusa.

Entre el 1 de enero y el 7 de diciembre de 2021 los aerogeneradores españoles han producido más de el 23,1% del total de energía del sistema eléctrico. Una cifra que les sitúa por delante de la nuclear y de los ciclos combinado (los que necesitan quemar gas para producir electricidad).

¿Qué explica este sorpasso inédito de la eólica? Algunos apuntan a la parada por recarga de dos de los siete reactores nucleares. Pero el caso es que esta circunstancia se produce cada año. "Las centrales recargan cada 24 meses. "Así que el año que no es una, es otra", explica Xavier Cugat, experto en energías renovables. "Si todas las centrales funcionaran 24 horas a toda potencia hasta fin de año generarían "solo" a unos 4 millones de MWh. Insuficiente para batir a la eólica.

La trayectoria ascendente del peso de la eólica se ve venir desde hace tiempo. A lo largo de este año ha estado prácticamente todo el tiempo generando más electricidad que el conjunto de la energía nuclear. Hay más datos ilustrativos que reflejan este poder eólico.

"Durante todas las horas de todos los días que llevamos de diciembre, excepto las 4 primeras horas del día 1, la eólica ha generado por encima de los 7.000 megavatios hora, que es la capacidad máxima de todas las centrales nucleares funcionando a la vez", destaca Pedro Fresco, director general de Transición Ecológica de la Generalitat Valenciana.

Así, con el cierre de las nucleares existentes programado para 2035, la eólica se alza como la fuente energética estrella para los próximos años. Es la tecnología que más potencia instalada tiene en nuestro país. Si bien es cierto que otras renovables le han tomado la delantera de un tiempo a esta parte. Por ejemplo, la solar fotovoltaica ha doblado su capacidad en los dos últimos años. En el mismo tiempo solo ha crecido un 12%.

Al hito anual se suma otro diario. Este miércoles será el día en el que los aerogeneradores españoles produzcan más energía: casi 420.000 MWh. Un 4,2% más que el pasado 23 de enero, cuando alcanzaron su pico máximo previo.

Esto causará que en las horas de mayor producción eólica la luz cueste unos 14 euros el megavatio hora. Lo mismo ocurrirá con las horas puntas de la energía solar fotovoltaica. Un precio diecisiete veces menor que en las horas en las que dominará el gas natural, cuando caiga la noche.

Cuando la eólica funciona su poder es imparable. "Hay horas que está por encima de 17.000 MWh, que es como si tuviésemos 17 reactores activos funcionando", apunta Fresco.

Con el alto precio del gas este año parece más necesario que nunca invertir en estas energías, más limpias y baratas. La buena noticia es que en total llevamos casi un 47% de generación en renovables en 2021, el porcentaje más alto de la historia. Si seguimos así, 2022 podría ser el primero en superar el 50% de producción con fuentes verdes.

Pero, no es oro todo lo que reluce. "Este verano fue más bajo de lo normal en eólica. De hecho, parecía que no se notaba mucho el aumento de potencia. La solar es más constante, es más predecible; la eólica tiene más variabilidad anual. Pero los meses de invierno de finales de otoño y primavera suelen ser muy bueno en cuanto al viento", comenta Cugat sobre lo imprevisible del viento.

Por eso, las energías limpias todavía tienen que solucionar sus problemas de almacenaje, si no quieren depender de fuentes de respaldo. Un papel que ahora ocupan la nuclear y el ciclo combinado. El alto precio del gas también ha reabierto el debate sobre los reactores e incluso ha empujado a retomar la quema de carbón, otra fuente con visos de extinción.