El Palaestra acoge este jueves el duelo decisivo del Grupo D de la Fase Regular de la Euroliga, entre Montepaschi Siena y FC Barcelona Regal --20.45 horas/Esport3--, pues está en juego el liderato del mismo y son los blaugranas, todavía invictos tras ocho jornadas, los que están más cerca de ello mientras que los italianos llegan al choque con bajas de importancia.

Las dos victorias que separan en la tabla a los dos favoritos del grupo para hacerse con el liderato son una gran ventaja para el Barça Regal, que tiene en su poder olvidarse de la última jornada, en casa contra el Galatasaray de Jaka Lakovic. Y es que una victoria o una derrota por menos de dieciséis puntos pondría a los catalanes como cabezas de serie para el 'Top 16'.

El técnico blaugrana, Xavi Pascual, celebra el ir consiguiendo objetivos paso a paso, como el tempranero billete para la siguiente ronda, la segunda posición y, ahora, la posibilidad de regresar a casa sabiéndose líderes. Para ello, confían en que los ocho partidos invictos se alarguen a nueve gracias a la calidad de un grupo que se está mostrando intratable no sólo en la Liga Endesa sino también en esta Euroliga tan 'NBA' hasta hace una semana.

Los blaugranas están acostumbrando a su afición a no sufrir como antaño contra Siena, siendo el último referente el claro triunfo (92-75) en un bullicioso Palau Blaugrana de la primera vuelta. Fue un gran partido de Lorbek y Ndong, pero sobre todo una exhibición de Chuck Eidson, que se ganó a los 'culés' y al parecer a un Pascual que cada vez confía más en su experiencia y versatilidad.

Y es que junto al cada vez más en forma Pete Mickeal forman una pareja de aleros letal, pero Eidson es también el compañero ideal de fatigas de Juan Carlos Navarro e incluso de Marcelinho Huertas y Víctor Sada, dando descanso y siendo importante hasta en tres posiciones en la cancha. En Siena podría volver a consagrarse.

Pero si la plantilla blaugrana está a tope no sucede lo mismo con la del Siena. El técnico, Simone Pianigiani, no podrá contar con Rimantas Kaukenas ni con Kristof Lavrinovic, con lo que pierde tiro exterior y fortaleza en una 'pintura' donde ya de por sí es muy superior el Barça Regal. Además, el colmo podría llegarle en forma de baja del base Bo McCalebb, el auténtico jugador clave de los locales.

El estadounidense, líder indiscutible en anotación y porcentaje de tiros de campo del equipo italiano, sufre molestias y es una incógnita su presencia en el Palaestra este jueves. Por si acaso, los transalpinos han movido rápido ficha y se han hecho con el exblaugrana Bootsy Thornton, que hará de parche hasta la total recuperación de la estrella macedonia.

De todas formas, un choque entre estos dos clásicos del baloncesto europeo siempre da espectáculo y no hay nada que se pueda dar por sentado hasta el último de unos 40 minutos que se prevén intensos. Sin duda, los italianos buscarán una victoria de prestigio y lavar la imagen mostrada en el Palau, con el ex blaugrana David Andersen como gran referencia en caso de que McCalebb no llegue a tiempo.

FICHA TÉCNICA.

--EQUIPOS.

MONTEPASCHI SIENA: Zisis, Rakocevic, Moss, Stonerook, Andersen --posible cinco inicial--; McCalebb, Monaldi, Aradori, Carraretto, Michelori y Lechthaler.

FC BARCELONA REGAL: Huertas, Navarro, Eidson, Lorbek, Perovic --posible cinco inicial--; Sada, Mickeal, Rabaseda, Ingles, Wallace, Vázquez y Ndong.

--ÁRBITROS: Belosevic (SER), Lottermoser (ALE) y Viator (FRA).

--PABELLÓN: Palaestra.

--HORA: 20.45 horas/Esport3.