El Festival de San Sebastián es uno de los eventos cinematográficos más prestigiosos del mundo, y en su edición de 2024, que se celebrará del 22 al 30 de septiembre, el Kursaal de Donosti será, una vez más, el epicentro de todas las miradas. Este emblemático edificio, diseñado por el arquitecto Rafael Moneo e inaugurado en el año 1999, se ha convertido en un símbolo de la ciudad y en un pilar fundamental del festival, albergando no solo las proyecciones más importantes sino también las galas y eventos que marcan la esencia de este icónico certamen.

Aún así resulta curioso saber que Kursaal no es un nombre propio, sino casi una categoría de edificio multiusos. Proviene de las palabras alemanas Kur - cura - y Saal - Sala o salón -, significando literalmente ‘sala de curas’. De esta forma el Kursaal formaba parte de los balnearios decimonónicos centroeuropeos, y se convertía en un edificio de eventos para ellos, lo que lo colocaba en el centro de la vida social de estos emplazamientos. Con el tiempo el nombre Kursaal empezó a usarse en edificios con funciones similares en destinos de veraneo.  

Eso fue literalmente el Gran Kursaal de San Sebastián original, construido en 1921, con capital privado y en terrenos ganados al mar. Tenía casinos, restaurantes, cines y todo tipo de salas multiusos. Su destino quedó marcado en 1960 cuando se planeó demolerlo, para construir un nuevo edificio. Este comenzó su fase de planificación entre 1960 y 1965, cerró oficialmente en 1972, aunque la construcción del actual Kursaal no comenzó - por distintos problemas burocráticos, hasta 1996, para inaugurarse en 1999.

El diseño del Kursaal, con sus dos cubos de vidrio translúcido que parecen emerger del mar, es una obra maestra de la arquitectura contemporánea. Este diseño no solo aporta un aspecto icónico al edificio, sino que también juega un papel en la experiencia del festival. Durante las proyecciones y galas, el edificio se ilumina, creando un espectáculo visual que complementa la magia del cine. Además, su ubicación frente al mar añade un encanto especial, convirtiéndolo en un escenario perfecto para un festival de la categoría del Festival de San Sebastián.

El Kursaal es mucho más que un auditorio; es un espacio que respira arte y cultura en cada uno de sus rincones. A lo largo del año, su programación se diversifica en una amplia gama de eventos, que van desde conciertos y espectáculos de ballet, hasta galas de ópera. En 2024, su agenda incluye actuaciones de artistas destacados como Rozalén y Sergio Dalma, además de presentaciones de obras como "Madame Butterfly" y "Morricone y 100 años de cine". Esta variedad de eventos demuestra cómo el Kursaal se ha consolidado como un epicentro cultural que va más allá del cine, ofreciendo al público una experiencia integral.

Durante el Festival de San Sebastián, el Kursaal se transforma en el corazón del cine mundial. Este año, el festival celebra su 71ª edición y el Kursaal será el lugar donde se proyectarán las películas de la Sección Oficial, las cuales compiten por llevarse la preciada Concha de Oro. Además, albergará las galas de inauguración y clausura, así como la entrega del Premio Donostia, el máximo galardón honorífico del certamen.

El festival no se limita a la Sección Oficial. Otros apartados como New Directors, Horizontes Latinos, Zabaltegi-Tabakalera, Perlak, Nest, Culinary Zinema, Made in Spain y Zinemira se presentan en el Kursaal, ofreciendo una mirada diversa y rica a la producción cinematográfica mundial. Este espacio, con su arquitectura moderna y sus avanzadas instalaciones, permite una experiencia cinematográfica de primer nivel, atrayendo a más de 150.000 espectadores y a unos 4.500 profesionales cada año.

El Kursaal no solo es el lugar de las proyecciones y galas, sino también el centro neurálgico de la industria cinematográfica durante el festival. Alberga el Departamento de Industria del Festival de San Sebastián, que organiza actividades como el Foro de Coproducción Europa-América Latina, WIP Latam y WIP Europa. Estas iniciativas son esenciales para fomentar el diálogo y la colaboración entre los profesionales de la industria, creando un espacio donde se generan nuevas oportunidades y se impulsa el cine internacional.

Para aquellos interesados en asistir al festival o a cualquiera de los eventos programados en el Kursaal, la venta de entradas y la programación completa están disponibles en la página oficial del auditorio. Ofreciendo desde conciertos hasta presentaciones cinematográficas, con una agenda que puede ser capaz de satisfacer todos los gustos y que demuestra su compromiso con la cultura en todas sus formas.