Casi 30 años llevamos diciendo eso de “echarnos un FIFA” para referirnos a echar una partida al videojuego de fútbol más famoso del mercado, ya fuera en PC o en cualquiera de las últimas 7 generaciones de videoconsolas. Pero a partir del próximo año tendremos que cambiar la expresión, si es que somos capaces. Y es que EA Sports (la desarrolladora del juego) y la FIFA han decidido separar sus caminos. El motivo, el coste de la licencia, que ascendería a más de 1.000 millones de dólares por ciclo mundialista (y que tendría que renovarse tras el Mundial de Qatar 2022).

EA Sports ha emitido un comunicado en el que anuncia un cambio de era en la franquicia, que a partir del año próximo el videojuego anteriormente conocido como FIFA comenzará a denominarse EA SPORTS FC. Aunque, para tranquilizar a sus seguidores, EA Sports afirma en su comunicado que sólo cambia la denominación del juego, ya que todo lo demás seguirá igual: los modos de juego que lo han hecho tan popular y, sobre todo, las licencias oficiales de ligas, competiciones, equipos y futbolistas que el juego tenía hasta ahora. La principal diferencia que ha convertido a FIFA en el juego de fútbol más exitoso de las últimas décadas, casi haciendo desaparecer a su principal rival, el PES de Konami (que solía carecer de la mayoría de estas licencias).

"Todo lo que amas de nuestros juegos será parte de EA SPORTS FC - las mismas grandes experiencias, modos, ligas, torneos, clubes y deportistas estarán ahí. Ultimate Team, Modo Carrera, Clubes Pro y Fútbol VOLTA estarán todos ahí. Nuestro excepcional portfolio de más de 19.000 jugadores, más de 700 equipos, más de 100 estadios y 30 ligas, en el que hemos estado invirtiendo de manera continuada durante décadas, seguirá ahí, úncamente en EA SPORTS FC. Esto incluye acuerdos exclusivos con la Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A, MLS - y mucho más que está por venir", afirma Cam Weber, responsable de EA SPORTS en un comunicado.

Sabemos que el cambio puede resultar traumático para muchos seguidores, pero desde la desarrolladora aprovechan lo obligado del anuncio para convencer a los fans de que esto puede llegar a ser una oportunidad para revolucionar la franquicia. "Esta plataforma nueva e independiente traerá una oportunidad única para crear, innovar y evolucionar. Esto es mucho más que un cambio de símbolo - como EA SPORTS, estamos comprometidos en asegurar que EA SPORTS FC sea un símbolo de cambio. Estamos dedicados a reinvertir en el deporte de manera significativa, y estamos ilusionados por trabajar con un amplio y creciente número de socios para integrar nuevas y auténticas experiencias que traigan diversión, inclusión e inmersión a una comunidad global de fans" afirma el comunicado.

Pero EA SPORTS FC será una realidad a partir del año próximo y, antes de eso, tiene que llegar una nueva entrega del simulador (aproximadamente el próximo mes de septiembre). FIFA 23 llegará puntual a su cita con los jugadores y será la última entrega de la franquicia que mantenga esta denominación. Y, por supuesto, sus responsables afirman que este ‘último FIFA’ será "la mejor entrega de FIFA de la historia".

"EA SPORTS FC nos permitirá realizar este futuro y mucho más... pero no antes de hacer nuestro juego más ambicioso hasta ahora con nuestros actuales socios de derechos de nombre, FIFA, por un año más. Estamos comprometidos con asegurar que el siguiente FIFA sea el mejor de la historia, con más características, modos de juego, contenido del Mundial, clubes, ligas, competiciones y jugadores", apunta Cam Webber.

Por su parte, la propia FIFA ha publicado su propio comunicado sobre el fin del acuerdo con EA Sports, en el que asegura que lanzará nuevos títulos futbolísticos creados por terceros. La asociación ha adelantado el desarrollo de un nuevo videojuego futbolístico que saldrá en 2024 y se espera que sea competencia directa de el EA Sports FC. Además, su presidente, Gianni Infantino, ha confirmado que este simulador mantendrá el nombre de FIFA acompañado del año, como hasta ahora. Así, tendremos un FIFA 24 que competirá con EA SPORTS FC 2024.

Fue en las navidades de 1993 cuando Electronic Arts lanzó ‘FIFA International Soccer’ para Sega Megadrive, con la licencia de la FIFA en su nombre y pocas licencias más (los nombres de los futbolistas de las diferentes selecciones nacionales eran inventados). El juego, desarrollado por el departamento de juegos deportivos de EA (entonces conocido como EASN) llegaba con la experiencia de juegos deportivos de béisbol o fútbol americano, pero con la incógnita de cómo funcionaría un título de ‘Soccer’.

Aquel primer FIFA fue un éxito, sobre todo en Europa por motivos obvios, y el juego llegaría con versiones a todas las videoconsolas de la época. A partir de aquí se forjó la leyenda y comenzó su eterna lucha contra la otra gran franquicia de fútbol, el Pro Evolution Soccer de Konami, una lucha que la compañía japonesa logró ganar durante algunos años. Pero el peso de las licencias de las grandes ligas (actualmente FIFA cuenta con 30 grandes ligas de todo el mundo) y las competiciones más importantes (la UEFA Champions League, la Conmeball Libertadores…) y eso, unido a importantes mejoras técnicas y gráficas terminó inclinando la balanza hacia su lado.

El año próximo, 30 años después del primer título de la franquicia, EA SPORTS FC intentará recoger el testigo y mantener la corona del juego de fútbol más exitoso.