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Mientras Elon Musk sigue con la idea de enviar turistas a Marte, la NASA sigue trabajando para conseguir que los astronautas puedan pisar el planeta rojo en 2030. Ahora investigará la viabilidad de desarrollar un escáner corporal que, en un plazo de horas, produzca un traje espacial hecho a medida para caminar sobre Marte.
El proyecto, seleccionado por el NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), se basa en el uso del Hilo Digital que integra componentes analíticos digitales para la fabricación en el desarrollo del traje espacial final.
Este enfoque abordaría varios problemas que enfrentan los viajes al espacio profundo, estos son:
Las arquitecturas de Marte planificadas para colocar humanos en la superficie en 2030 prevén caminatas espaciales casi diarias en estos trajes EVA. Los EVA se consideran "naves espaciales" de forma humana que deben proteger a la tripulación de los entornos extremos del espacio y, al mismo tiempo, proporcionar la movilidad necesaria para realizar tareas de exploración científica y de ingeniería de manera eficaz fuera del hábitat o de la nave espacial, explica la NASA.
Para apoyar el Programa del transbordador espacial, se diseñó un traje "modular" plug and play, la Unidad de movilidad extravehicular (EMU). El inventario inicial incluía 5 tallas de pecho, 1 talla de casco, longitudes ajustables de brazos y piernas pero solo dos diámetros, botas de dos tallas con inserciones ajustables y guantes personalizados. Se construyeron un total de 18 trajes para apoyar a casi 200 astronautas.
Por una variedad de razones, no todos los astronautas seleccionados y entrenados podían encajar o funcionar en el traje, y muchos miembros de la tripulación sufrieron lesiones en el hombro, puntos de presión, pérdida de uñas y casi un 50 % de pérdida de fuerza efectiva debido a la resistencia a la presión del traje.
Según la agencia espacial, parece justificado volver a los trajes EVA personalizados. Pero, ¿cómo hacer esto de una manera rápida y rentable? ¿Es posible utilizar tecnologías de escaneo actuales, estudios de factores humanos, datos fisiológicos, fabricación aditiva, robótica y herramientas modernas de análisis y diseño digital?
El objetivo principal de este proyecto de viabilidad es responder a esas preguntas determinando cómo se puede utilizar el proceso de fabricación "Digital Thread", que se está implementando en otras esferas de fabricación no humanas, para desarrollar un proceso de fabricación que permita cualquier tamaño de traje espacial EVA optimizado.
El estudio identificará todos los componentes clave de un traje espacial y las tecnologías de fabricación actuales; asignarlos a componentes DT; identificar brechas tecnológicas; comparar tecnologías y capacidades requeridas en la industria, la academia y el gobierno; y desarrollar un modelo DT conceptual para el futuro desarrollo de trajes espaciales y soporte operativo.