El descubrimiento, publicado en 'Nature Ecology and Evolution', se ha basado en unos fósiles hallados en Utah, Estados Unidos, entre los que se encuentran parte del cráneo y una falange del ala. A diferencia de otros restos de los pterosaurios triásicos, estos en concreto son "extremadamente raros" y frágiles.
Una de las características de esta especie, en comparación con otras del mismo periodo, es su tamaño, mucho más grande. Según el profesor de ciencias geológicas de la Brigham Young University Brooks Britt, cuenta con una envergadura de más de 150 centímetros.
Según Britt, el descubrimiento "permite indagar sobre el origen de los pterosaurios", reptiles extintos que vivieron desde el Triásico superior hasta el Cretácico superior (hace entre 215 y 66 millones de años). Hasta la fecha, todos los encontrados provenían de depósitos marinos en los Alpes: solo se conocían 30 ejemplares de pterosaurios triásicos, y ninguno de ellos vivía en los desiertos.
El 'Caelestiventus hanseni' es unos 65 millones de años anterior a todos los pterosaurios del desierto conocidos: "Nos confirma que eran extraordinariamente diversos y que vivían en ambientes muy diversos, desde hábitats costeros marinos, insulares, fluviales e incluso desérticos".
Del esqueleto de esta especie se han podido recuperar "los dos lados de la cara y la calota, que incluye la impresión dorsal del cerebro, así como la mandíbula y una falange del ala". Y es que estas fueron las primeras criaturas, tras los insectos, que desarrollaron el vuelo propulsado.
Los huesos encontrados en el desierto de Utah permiten conocer una visión única de la evolución de los primeros pterosaurios, ya que se observa que probablemente tenía una bolsa gular, como la que presentan los pelícanos o fragatas actuales bajo el pico. Además, la calota conserva la impresión del cerebro, que revela que incluso los primeros pterosaurios ya tenían un pobre sentido del olfato y una visión bien desarrollada, como las especies posteriores.