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Esta semana coinciden dos eventos astronómicos muy especiales: la llena luna del cazador y la lluvia de estrellas Oriónidas. ¿Cuándo será su máximo y cómo puedes verlos?
La lluvia de las Oriónidas es una lluvia de meteoros (comúnmente llamados "estrellas fugaces") que sucede todos los años entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre.
La lluvia de estrellas tiene una tasa de actividad de entre 15 y 70 meteoros por hora y una alta velocidad, 66 kilómetros por segundo. Este año la noche de máxima actividad será la del 21 al 22 de octubre, no obstante no será la mejor oportunidad por otro evento que ocurre la misma noche: la luna llena del cazador.
La dificultará la observación de los meteoros por su excepcional brillo, dado que el momento exacto del plenilunio será el 20 de octubre a las 16:56 hora peninsular española.
Los meteoros de las Oriónidas son fragmentos del cometa 1/P Halley. El Cometa Halley orbita alrededor del Sol cada 76 años y fue visto desde la Tierra por última vez en 1986. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa Halley. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.
El cometa Halley también es el origen de otra lluvia de meteoros, las eta acuáridas, que tienen su máximo entorno al 6 de mayo.
Las lluvias de meteoritos parecen surgir de un único punto, es el denominado radiante. Las Oriónidas reciben ese nombre debido a que su radiante se ubica en la famosa constelación de Orión, la cual comienza a ser visible alrededor de la media noche en dirección este.
Generalmente, las Oriónidas son visibles desde cualquier lugar con tal de que proporcione un cielo oscuro, informa el Instituto Geográfico Nacional (IGN). Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. Aunque las Oriónidas parecen venir de la constelación de Orión (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo.
Tradicionalmente, los nativos anglosajones llamaban al plenilunio posterior a la luna de cosecha (la luna llena que sucede más próxima al equinoccio de otoño), que alcanzó su máximo el pasado 21 de septiembre.
Esta luna, además, coincide con la época en que los animales están más cebados para prepararse para los meses más fríos del año, por lo que marcaba un periodo importante para los cazadores, de ahí su nombre.