Los científicos alertan sobre las bacterias espejo, un "riesgo sin precedentes para la vida en la Tierra"

La biología sintética ha alcanzado un hito con la creación de organismos diseñados a partir de moléculas con quiralidad invertida. Son las conocidas "bacterias espejo". Varios científicos alertan sobre el peligro de seguir investigándolas porque, a pesar de su gran potencial en campos como la biotecnología o la medicina, pueden presentar un "riesgo sin precedentes" para la vida en la Tierra.

Así lo explican en la revista de divulgación científica 'Science', donde instan a detener todos los proyectos que están investigando con ellas para evitar malos mayores en un futuro cercano.

Las bacterias espejo son prácticamente idénticas a las ya conocidas que se crean en laboratorios mediante técnicas de biología sintética. Los investigadores identifican las moléculas que quieren replicar y tras seleccionarla, crean nuevas moléculas con la misma composición química, pero con una estructura tridimensional invertida, como si se vieran en un espejo. 

Los peligros de las bacterias espejo

Ello para poder modificar genéticamente las bacterias para que puedan utilizar las moléculas espejo en sus procesos biológicos. Al ser distintas a las bacterias normales, nuestro sistema inmunológico no las reconoce de inmediato cuando entran en nuestro organismo y le cuesta mucho más combatirlas. 

De ahí que se conviertan en una gran herramienta para desarrollar nuevos fármacos y terapias más eficaces. Sin embargo, los expertos advierten que, del mismo modo, podrían evadir cualquier sistema inmunológico conocido y proliferar sin control en el ambiente. 

Según Vaughn Cooper, de la Universidad de Pittsburgh, su dispersión sería imposible de detener, causando graves daños a la biodiversidad y a sectores clave como la agricultura. Ante esos riesgos, los autores del estudio instan a detener toda investigación orientada a crear este tipo de organismos sintéticos. Proponen regulaciones globales inspiradas en modelos como las Directrices de Bioseguridad de Tianjin, para evitar el desarrollo de tecnologías que puedan facilitar su creación. 

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