Qué es el afelio, el fenómeno que se producirá durante esta madrugada en nuestro planeta

La Tierra atravesará este 5 de julio el punto más alejado del Sol en su órbita de este 2024, un hito astronómico que se conoce como afelio, y que tiene lugar cada año entre el 2 y el 7 de julio.

El momento exacto de mayor separación se producirá esta madrugada, a las 01:06 hora de España. Será cuando la Tierra y el Sol se encontraran en su punto más alejado (152.098.455 kilómetros). Este fenómeno es el opuesto al perihelio, cuando la Tierra está más cerca del Sol, que este año se produjo el 2 de enero, según informa el US Naval Observatory.

El motivo por el que esto ocurre es porque la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol no es circular, sino elíptica. La Tierra gira alrededor del Sol, describiendo una órbita elíptica de 930 millones de kilómetros, a una velocidad media de 107.280 kilómetros por hora, lo que supone recorrer la distancia en 365 días y casi 6 horas, de ahí que cada cuatro años se cuente uno bisiesto.

Pero, de acuerdo con la segunda ley de Kepler, esa velocidad de traslación varía, aumentando hasta ser máxima en el perihelio --la menor distancia al Sol-- con 110.700 kilómetros por hora, y reduciéndose hasta ser mínima en el afelio, con 103.536 kilómetros por hora, más de 7.000 kilómetros por hora de diferencia.

El físico Kepler se dio cuenta de que la línea que conecta a los planetas y al Sol abarca igual área en igual lapso de tiempo. Esto significa que cuando los planetas están cerca del Sol en su órbita, se mueven más rápidamente que cuando están más lejos.

Así, la velocidad orbital de un planeta será menor, a mayor distancia del Sol, y a distancias menores la velocidad orbital será mayor. La distancia media del Sol es en promedio de 150 millones de kilómetros. En el afelio alcanza los 152,09 millones de kilómetros y en el perihelio baja a 147,10 millones de kilómetros de distancia.

La Tierra tiene su eje inclinado en relación al Sol, lo que significa que está "torcida" hacia un lado. Esta inclinación resulta en una iluminación diferente en cada hemisferio.

Por ejemplo, en este momento, el hemisferio norte (donde se encuentra España) está más inclinado hacia el Sol que el hemisferio sur. Esto hace que la luz incida más perpendicularmente y que los días sean más largos, lo que conocemos como verano. En cambio, en el hemisferio sur ocurre lo opuesto.

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