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El campo magnético de la Tierra es esencial para proteger la vida, pero no es algo que podamos ver en sí mismo o escuchar. Sin embargo, un grupo de científicos ha logrado captar las señales magnéticas de nuestro planeta mediante el satélite Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), y después traducirlas en sonido. El aterrador resultado ha sido compartido por Halloween, dado que la celebración está al caer.
El campo magnético de la Tierra es una burbuja compleja y dinámica que nos mantiene a salvo de la radiación cósmica y de las partículas cargadas transportadas por los poderosos vientos que fluyen desde el Sol. Cuando estas partículas chocan con átomos y moléculas, principalmente oxígeno y nitrógeno, en nuestra atmósfera superior, parte de la energía de las colisiones se transforma en la luz verde-azul típica de la aurora boreal, que a veces se puede ver en las regiones polares.
Si bien la aurora boreal ofrece una muestra visual de partículas cargadas del Sol que interactúan con el campo magnético de la Tierra, escuchar esa interacción de nuestra magnetosfera con los vientos solares es otro asunto. Los científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca han sido los primeros en revelar esta aterradora melodía.
Nuestro campo magnético es generado en gran parte por un océano de hierro líquido sobrecalentado que forma el núcleo exterior de la Tierra, a unos 3.000 km bajo nuestros pies. Actuando como un conductor giratorio en una dínamo de bicicleta, crea corrientes eléctricas que, a su vez, generan nuestro campo electromagnético en constante cambio.
Algo que suena como podemos escuchar a continuación en este tuit difundido por la ESA. “Puede parecer una pesadilla”, ha dicho la agencia, “pero, sorprendentemente, este clip de audio representa el campo magnético generado por el núcleo de la Tierra y una tormenta solar”.
Lanzado en 2013, el trío de satélites Swarm de la ESA se está utilizando para comprender exactamente cómo se genera nuestro campo magnético al medir con precisión las señales magnéticas que provienen no solo del núcleo de la Tierra, sino también del manto, la corteza y los océanos, así como de la ionosfera y magnetosfera. Swarm también está conduciendo a nuevos conocimientos sobre el clima en el espacio.
“El equipo utilizó datos de los satélites Swarm de la ESA, así como otras fuentes, y usó estas señales magnéticas para manipular y controlar una representación sónica del campo central. El proyecto sin duda ha sido un ejercicio gratificante para unir el arte y la ciencia”, explica en un comunicado el músico que ha tomado parte en el proyecto Klaus Nielsen, de la Universidad Técnica de Dinamarca.
“Obtuvimos acceso a un sistema de sonido muy interesante que consiste en más de 30 altavoces excavados en el suelo en la Plaza Solbjerg en Copenhague. Lo hemos configurado para que cada altavoz represente una ubicación diferente en la Tierra y demuestre cómo nuestro campo magnético ha fluctuado durante los últimos 100.000 años”.
“A lo largo de esta semana, los visitantes podrán escuchar el increíble estruendo de nuestro campo magnético, así que si está en Copenhague, venga y vea esta oportunidad única”, invita el músico. El estruendo del campo magnético de la Tierra está acompañado por una representación de una tormenta geomagnética que resultó de una llamarada solar el 3 de noviembre de 2011.