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Los árboles captan de la atmósfera el metano, uno de los gases de efecto invernadero que más contribuyen al calentamiento global, según una investigación realizada en bosques de Inglaterra, Suecia, Panamá y Brasil, y en la que ha participado el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf) de Cataluña.
El metano es un gas de efecto invernadero responsable de cerca del 30 % del calentamiento global, el segundo en importancia detrás del dióxido de carbono (CO2). Los árboles que más gas metano capturan son los que se encuentran en los lugares más húmedos y calurosos, según el análisis publicado en la revista científica Nature.
Este estudio destaca el rol de los bosques en los planes para mitigar el cambio climático debido a que a la capacidad de almacenar carbono atmosférico se le sumaría la de absorber metano.
También puede suponer un cambio de visión en las estrategias de reforestación, ya que en algunos casos los “nuevos bosques” no son muy eficientes en cuanto a sumidero de carbono, porque están conformados por árboles jóvenes con poca biomasa.
Sin embargo, en el caso del metano, lo importante no es lo maduro que sea un bosque, sino la superficie de la corteza que interacciona con la atmósfera, que en definitiva es lo que le permitirá absorber mayor cantidad de gas.
La clave de esta investigación, liderada por la Universidad de Birmingham y en la que participa el Creaf, es que ha tomado las mediciones a más altura y no solamente cerca del suelo. De esta manera, los investigadores han observado que, aproximadamente a partir de un metro, las bacterias que viven en la corteza absorben mucho más metano del aire del que se libera a la atmósfera.
Esta diferencia se debe al papel de las bacterias que habitan la corteza y que utilizan el metano como fuente de energía. Estas bacterias empiezan a consumir metano del exterior a medida que queda menos en el interior del árbol, un hecho que sucede a partir del metro de altura.
La investigación se ha llevado a cabo en los bosques tropicales de Panamá y Brasil, que viven en un clima cálido y húmedo; los bosques boreales de Suecia, que crecen en un ambiente frío y con poca lluvia, y los templados de Inglaterra, con un clima intermedio entre los dos anteriores. Los tropicales captan unas diez veces más de metano que los templados y unas veinte veces más que los boreales.
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